もし今週、新しいスター・ウォーズ映画が劇場で公開されていると言ったら？ ジョン・ファヴロー監督作品。彼は『アイアンマン』でマーベル・シネマティック・ユニバースを立ち上げ、『ジャングル・ブック』で現在のディズニー実写リメイク路線を牽引してきた、舵取りの安定した人物だ。前作のスター・ウォーズ劇場版から7年、ファンからまともな好意的コンセンサスを得た作品からはさらに長い年月が経っている。だから、このメモリアル・デイ・ウィークエンドに『マンダロリアン＆グローグー』が公開されれば、少なくとも多少の興奮はあってしかるべきだと思うだろう。ところが、この映画はまるで宇宙の野菜の一皿のように着地し、熱狂的ファンが従順に消費するか、さもなければハリウッドの夏の大作ビュッフェの中で脇に押しやられる運命にある。
『マンダロリアン＆グローグー』は、2019年にディズニープラスのスター・ウォーズ番組ラインナップをスタートさせたテレビシリーズ『マンダロリアン』の大画面版だ――その数週間前には、支離滅裂なシリーズ完結編『スター・ウォーズ／スカイウォーカーの夜明け』が劇場公開されていた。比較すると、『マンダロリアン』はスタイリッシュで魅力的で、人間的な緊張感が評価できた。ファヴローが制作したこのシリーズは、装甲に身を包んだ同名人気賞金稼ぎ（ペドロ・パスカル演じる）が銀河の無法地帯を旅する物語。やがて彼は、ヨーダの形をした可愛い赤ん坊クリーチャー、グローグーを預かることになる。マンダロリアンが無口な男である一方、グローグーは身長30センチの魔法のエイリアンで、鳴き声やうなり声で話す。全体的なストーリーはスター・ウォーズとしては平均より小規模だが、テレビ向けには適切なサイズだ――派手な視覚効果は相変わらずだが、フランチャイズの物語の広がりにはあまりこだわっていない。
しかし最近、有名フランチャイズは「もっと」という病に蝕まれている。すべてが成長しなければならない――キャラクターやスピンオフを追加し、最終的にすべてのピースがつながるように。『マンダロリアン』が3シーズンにわたって進むにつれ、スター・ウォーズのテレビ宇宙の中心として機能することに足を取られ、他のシリーズを立ち上げ、本来の「毎回の冒険」というフォーマットを放棄して、ルーク・スカイウォーカー（デジタル若返り処理されたマーク・ハミルと代役が演じる）などのカメオ出演を優先するようになった。だから、ファヴローと共同脚本家のデイブ・フィローニ、ノア・クローアが意識的に『マンダロリアン＆グローグー』をより自己完結型にしたのは評価できる。問題は、大きな神話から切り離すと、IMAXスクリーンで見ていても、テレビのエピソードのように感じられることだ。
最近のスター・ウォーズ映画が激しい議論を巻き起こしたのに対し、『マンダロリアン＆グローグー』は本当に誰かを怒らせることはなさそうだ。混乱した mess でもなければ、ファン層を二分するほど風変わりでもない。その代わり、中身のないハンバーガーで満足している。2時間の義務的なレーザー光線と平板な会話が、おもちゃを棚に並べ続けるのに十分なだけのことをする。設定は単純明快だ。マンダロリアンは今や新生ニュー・リパブリックに仕え、打倒された邪悪な帝国の残党を追跡している（物語は第6作『ジェダイの帰還』の後）。厳格なリパブリック大佐ウォード（シガニー・ウィーバー）は彼に、邪悪なジャバの息子である筋肉質のスラグ・エイリアン、ロッタ・ザ・ハット（声：ジェレミー・アレン・ホワイト）を解放し、重要な情報と引き換えに家族の元に返すよう依頼する。そこから様々なサイド・アドベンチャーに発展するが、プロットは実際には重要ではない。銀河を股にかける壮大な冒険に向かっているように見えても、結局はより単純な道を選ぶ。アイデアは、ヒーローがトラブルに巻き込まれるのを楽しみ、可愛いグローグーが彼を助けて脱出するのを見ることだ。
期待値を調整すれば、スター・ウォーズ・ファンは『マンダロリアン＆グローグー』に基本的に満足するだろう。壮大なスペースオペラではなく、低リスクのスリル・ライドに備えるべきだ。最も子供向けに作られているようだ――激しいアクションは控えめで、咆哮するモンスターや間抜けな小さな生き物に重点が置かれている。私の心拍数は終始快適なペースを保ち、実際に席の前のめりになったのは2つのセクションだけだった。最初は、いくつかの