I giovani automobilisti sono presi di mira da 'broker fantasma' che vendono assicurazioni auto false online, ha avvertito l'authority finanziaria - una truffa così trasparente che l'unica cosa che manca è un lenzuolo con i buchi per gli occhi.

La metà dei conducenti tra i 16 e i 25 anni ha acquistato polizze tramite social media o app di messaggistica, molte delle quali false, secondo una ricerca della Financial Conduct Authority (FCA). Perché niente dice 'prodotto finanziario affidabile' come un messaggio WhatsApp da uno sconosciuto.

Alcune vittime guidano inconsapevolmente senza assicurazione, il che significa che potrebbero essere denunciate, multate o vedersi sequestrare l'auto, ha detto la FCA. Nel Regno Unito, guidare senza un'assicurazione valida è un reato penale - il che tende a rovinare i piani del fine settimana.

Spesso le 'polizze' sono sospettosamente economiche, ma molti giovani conducenti sotto pressione per il costo della vita vengono attratti, ha aggiunto. L'Insurance Fraud Bureau e la compagnia assicurativa Aviva hanno entrambi segnalato un aumento del ghost broking negli ultimi anni.

Il Firm Checker della FCA può essere utilizzato per confermare che un broker è autorizzato. I broker assicurativi legittimi dovrebbero avere un sito web, un numero di telefono e un indirizzo, ha detto la FCA - il minimo indispensabile per qualsiasi attività che non sia gestita da un telefono usa e getta.

Amie Donaghey, 21 anni, ha detto a BBC News NI di aver ricevuto una condanna penale dopo essere stata truffata da un broker fantasma. Si è resa conto di aver acquistato una polizza falsa solo quando è stata fermata dalla polizia e ha scoperto di non essere assicurata.

Amie ha detto che le era stato quotato un prezzo che era 'una frazione' dei 4.500 sterline che le compagnie assicurative tradizionali chiedevano. Quando Amie ha cercato di contattare il 'broker' dopo essersi resa conto di essere stata truffata, ha detto che lui l'ha 'ghostata'. 'Sono stata bloccata su tutto', ha detto. L'ironia di essere ghostata da un broker fantasma è probabilmente persa su di lei.

La FCA, che ha intervistato 1.000 conducenti, ha detto che molti broker fantasma si spacciano per venditori di assicurazioni legittimi ma offrono tariffe basse. Le polizze sono spesso completamente false, sono invalide perché falsificano le informazioni per abbassare il prezzo, o vengono cancellate poco dopo l'acquisto.

Graeme Reynolds, direttore assicurativo della FCA, ha detto che 'i budget limitati rendono le offerte economiche allettanti - e i truffatori ne approfittano'. 'Non farti ghostare da una polizza che non esiste. Controlla il Firm Checker della FCA prima di acquistare. Guidare senza assicurazione potrebbe costarti molto più di qualsiasi premio.'

La FCA sta lavorando con influencer dei social media per avvertire i giovani automobilisti della crescente minaccia del ghost broking - perché se non puoi fidarti della persona che spaccia tè detox per darti consigli finanziari, di chi puoi fidarti?