Les jeunes conducteurs sont ciblés par des « courtiers fantômes » qui vendent de fausses assurances auto en ligne, a prévenu le gendarme financier – une arnaque si transparente qu'il ne manque qu'un drap avec des trous pour les yeux.

La moitié des conducteurs âgés de 16 à 25 ans ont acheté des polices via les réseaux sociaux ou des applications de messagerie, dont beaucoup sont fausses, selon une recherche de la Financial Conduct Authority (FCA). Parce que rien ne crie « produit financier digne de confiance » comme un message WhatsApp d'un inconnu.

Certaines victimes conduisent sans le savoir sans assurance, ce qui signifie qu'elles pourraient être poursuivies, condamnées à une amende ou voir leur voiture saisie, a déclaré la FCA. Au Royaume-Uni, conduire sans assurance valide est une infraction pénale – ce qui a tendance à gâcher les projets du week-end.

Souvent, les « polices » sont suspectement bon marché, mais de nombreux jeunes conducteurs sous pression financière sont attirés, a-t-elle ajouté. Le Bureau de lutte contre la fraude à l'assurance et la compagnie d'assurance Aviva ont tous deux signalé une augmentation du courtage fantôme ces dernières années.

Le FCA Firm Checker peut être utilisé pour confirmer qu'un courtier est autorisé. Les courtiers d'assurance légitimes doivent avoir un site web, un numéro de téléphone et une adresse, a déclaré la FCA – le strict minimum pour toute entreprise qui n'est pas gérée depuis un téléphone jetable.

Amie Donaghey, 21 ans, a déclaré à BBC News NI qu'elle avait été condamnée au pénal après s'être fait avoir par un courtier fantôme. Elle n'a réalisé qu'elle avait acheté une fausse police que lorsqu'elle a été arrêtée par la police et a découvert qu'elle n'était pas assurée.

Amie a dit qu'on lui avait proposé un prix qui était « une fraction » des 4 500 £ que les compagnies d'assurance traditionnelles facturaient. Lorsqu'Amie a essayé de contacter le « courtier » après avoir réalisé qu'elle avait été arnaquée, elle a dit qu'il l'avait « ghostée ». « J'ai été bloquée partout », a-t-elle dit. L'ironie de se faire ghoster par un courtier fantôme lui échappe probablement.

La FCA, qui a interrogé 1 000 conducteurs, a déclaré que de nombreux courtiers fantômes se font passer pour des vendeurs d'assurance légitimes mais proposent des tarifs bon marché. Les polices sont souvent complètement bidon, sont invalides parce qu'elles falsifient des informations pour faire baisser le prix, ou sont annulées peu après l'achat.

Graeme Reynolds, directeur de l'assurance à la FCA, a déclaré que « les budgets serrés rendent les offres bon marché tentantes – et les escrocs en profitent ». « Ne vous faites pas ghoster par une police qui n'existe pas. Vérifiez le FCA Firm Checker avant d'acheter. Conduire sans assurance pourrait vous coûter bien plus que n'importe quelle prime. »

La FCA travaille avec des influenceurs des réseaux sociaux pour avertir les jeunes conducteurs de la menace croissante du courtage fantôme – parce que si vous ne pouvez pas faire confiance à la personne qui vend du thé détox pour vous donner des conseils financiers, à qui pouvez-vous faire confiance ?