Kinas pålitliga Long March 7A-raket bestämde sig för att lägga till lite spänning i måndagskvällen genom att explodera cirka 80 sekunder efter lyftet från Wenchangs rymdraketuppskjutningsplats. Nyttolasten var hemligstämplad – troligen en militär kommunikationssatellit – så vi kan inte säga vad som gick förlorat, men videon är verkligen ett skådespel.

Raketen, utvecklad av China Aerospace Science and Technology Corporation, verkade ha en nominell lyftning innan dess första steg bestämde sig för att skiljas åt dramatiskt. Explosionen inträffade ungefär vid tidpunkten för maximalt dynamiskt tryck, vilket är ett fint sätt att säga att raketen kände pressen. Det är möjligt att det inbyggda flygtermineringssystemet utlöstes, vilket i princip är en självförstörelseknapp för vilsna raketer.

Kinas statliga rymdprogram har varit på rull på sistone, med över 50 uppskjutningar om året och bara en handfull misslyckanden. Så detta är ett sällsynt oops. Orsaken är okänd, och med tanke på programmets hemlighetsfulla natur kan det förbli så. Men om boven är YF-100-motorn – arbetshästen i Kinas rymdflotta, med 270 000 pund dragkraft och en diet av flytande syre och fotogen – kan det finnas större problem.

YF-100 har drivit Long March 7 och 7A i ett decennium, och hanterat allt från satellituppskjutningar till Tianzhou-lastuppdrag. Men den används också i olika konfigurationer på upp till nio andra raketer, inklusive Long March 5, 8 och till och med den kommande Long March 10. Så om det är ett motorproblem kan vi se vissa förseningar.

På tal om förseningar, Chang'e 7-månuppdraget är planerat att skjutas upp på en Long March 5 om cirka två veckor. Den raketen använder YF-100-motorer i sina boosters. Chang'e 7 är en stor sak – det är en kombination av omloppsfarkost, landare, rover och mini-hopper som ska till månens sydpol nära Shackleton-kratern. Det skulle vara den första rovern att utforska det området, där både Kina och NASA har ögonen på resurser. Så ingen press, men denna explosion kan just ha satt en krokben för planerna.