La fidèle fusée Longue Marche 7A de la Chine a décidé d'ajouter un peu de piquant à la soirée de lundi en explosant environ 80 secondes après son décollage du site de lancement de Wenchang. La charge utile était classifiée - probablement un satellite de communication militaire - donc on ne peut pas dire ce qui a été perdu, mais la vidéo est un vrai spectacle.

La fusée, développée par la China Aerospace Science and Technology Corporation, a semblé avoir un décollage nominal avant que son premier étage ne décide de se séparer de manière dramatique. L'explosion s'est produite autour du moment de la pression dynamique maximale, ce qui est une façon élégante de dire que la fusée ressentait la pression. Il est possible que le système de terminaison de vol embarqué se soit déclenché, ce qui est essentiellement un bouton d'autodestruction pour les fusées égarées.

Le programme spatial d'État chinois a été sur une lancée ces derniers temps, avec plus de 50 lancements par an et seulement une poignée d'échecs. Donc, c'est un rare « oops ». La cause est inconnue, et étant donné la nature secrète du programme, cela pourrait le rester. Mais si le coupable est le moteur YF-100 - le cheval de bataille de la flotte spatiale chinoise, avec 270 000 livres de poussée et un régime de oxygène liquide et de kérosène - il pourrait y avoir des problèmes plus graves.

Le YF-100 propulse la Longue Marche 7 et 7A depuis une décennie, gérant tout, des lancements de satellites aux missions de fret Tianzhou. Mais il est également utilisé dans diverses configurations sur jusqu'à neuf autres fusées, y compris la Longue Marche 5, 8, et même la future Longue Marche 10. Donc, si c'est un problème de moteur, nous pourrions voir des retards.

En parlant de retards, la mission lunaire Chang'e 7 est prévue pour être lancée sur une Longue Marche 5 dans environ deux semaines. Cette fusée utilise des moteurs YF-100 dans ses boosters. Chang'e 7 est un gros problème - c'est un combinaison orbiteur, atterrisseur, rover et mini-hopper se dirigeant vers le pôle Sud de la Lune près du cratère Shackleton. Ce serait le premier rover à explorer cette zone, où la Chine et la NASA ont toutes deux des visées sur les ressources. Donc, pas de pression, mais cette explosion pourrait bien avoir mis des bâtons dans les roues.