O confiável foguete Longa Marcha 7A da China decidiu adicionar um pouco de emoção à noite de segunda-feira ao explodir cerca de 80 segundos após a decolagem do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang. A carga útil era classificada - provavelmente um satélite militar de comunicações - então não podemos dizer o que foi perdido, mas o vídeo é um espetáculo.

O foguete, desenvolvido pela China Aerospace Science and Technology Corporation, parecia ter uma decolagem nominal antes de seu primeiro estágio decidir se separar dramaticamente. A explosão ocorreu por volta do momento de pressão dinâmica máxima, que é uma maneira elegante de dizer que o foguete estava sentindo a pressão. É possível que o sistema de término de voo a bordo tenha sido acionado, que é essencialmente um botão de autodestruição para foguetes desgarrados.

O programa espacial estatal da China tem estado em alta ultimamente, com mais de 50 lançamentos por ano e apenas um punhado de falhas. Então, isso é um raro 'ops'. A causa é desconhecida e, dada a natureza secreta do programa, pode continuar assim. Mas se o culpado for o motor YF-100 - o cavalo de batalha da frota espacial chinesa, com 270.000 libras de empuxo e uma dieta de oxigênio líquido e querosene - pode haver problemas maiores.

O YF-100 tem alimentado o Longa Marcha 7 e 7A por uma década, lidando com tudo, desde lançamentos de satélites até missões de carga Tianzhou. Mas também é usado em várias configurações em até nove outros foguetes, incluindo o Longa Marcha 5, 8, e até o próximo Longa Marcha 10. Então, se for um problema de motor, podemos ver alguns atrasos.

Falando em atrasos, a missão lunar Chang'e 7 está programada para ser lançada em um Longa Marcha 5 em cerca de duas semanas. Esse foguete usa motores YF-100 em seus propulsores. Chang'e 7 é um grande negócio - é uma combinação de orbitador, módulo de pouso, rover e mini-saltador indo para o Polo Sul da Lua perto da cratera Shackleton. Seria o primeiro rover a explorar essa área, onde tanto a China quanto a NASA estão de olho em recursos. Então, sem pressão, mas essa explosão pode ter jogado uma chave nas engrenagens.