Racheta de încredere Long March 7A a Chinei a decis să adauge puțină emoție serii de luni, explodând la aproximativ 80 de secunde după decolarea de la Centrul de Lansare Spațială Wenchang. Încărcătura utilă era clasificată – probabil un satelit militar de comunicații – așa că nu putem spune ce s-a pierdut, dar videoclipul este un spectacol de zile mari.

Racheta, dezvoltată de China Aerospace Science and Technology Corporation, a avut o decolare nominală înainte ca prima treaptă să decidă să se despartă dramatic. Explozia a avut loc în jurul momentului de presiune dinamică maximă, ceea ce este un mod elegant de a spune că racheta resimțea presiunea. Este posibil ca sistemul de terminare a zborului de la bord să fi fost declanșat, ceea ce este, în esență, un buton de autodistrugere pentru rachetele rătăcite.

Programul spațial de stat al Chinei a fost într-o formă excelentă recent, cu peste 50 de lansări pe an și doar câteva eșecuri. Deci aceasta este o rară scăpare. Cauza este necunoscută și, având în vedere natura secretă a programului, s-ar putea să rămână așa. Dar dacă vinovatul este motorul YF-100 – motorul de lucru al flotei spațiale chineze, cu 270.000 de livre de tracțiune și o dietă de oxigen lichid și kerosen – ar putea exista probleme mai mari.

YF-100 a alimentat Long March 7 și 7A timp de un deceniu, gestionând totul, de la lansări de sateliți la misiuni de marfă Tianzhou. Dar este folosit și în diverse configurații pe până la nouă alte rachete, inclusiv Long March 5, 8 și chiar viitoarea Long March 10. Deci, dacă este o problemă de motor, am putea vedea întârzieri.

Apropo de întârzieri, misiunea lunară Chang'e 7 este programată să fie lansată pe o rachetă Long March 5 în aproximativ două săptămâni. Acea rachetă folosește motoare YF-100 în boosterele sale. Chang'e 7 este o afacere mare – este un combinat orbiter, lander, rover și mini-săritor care se îndreaptă spre Polul Sud al Lunii, lângă craterul Shackleton. Ar fi primul rover care explorează acea zonă, unde atât China, cât și NASA au ochii pe resurse. Deci, fără presiune, dar această explozie ar fi putut să arunce o cheie în angrenaj.