चीन का भरोसेमंद लॉन्ग मार्च 7A रॉकेट ने सोमवार शाम को वेनचांग स्पेस लॉन्च साइट से उड़ान भरने के लगभग 80 सेकंड बाद विस्फोट करके थोड़ा उत्साह जोड़ने का फैसला किया। पेलोड वर्गीकृत था - संभवतः एक सैन्य संचार उपग्रह - इसलिए हम नहीं कह सकते कि क्या खो गया, लेकिन वीडियो काफी तमाशा है।

चीन एयरोस्पेस साइंस एंड टेक्नोलॉजी कॉर्पोरेशन द्वारा विकसित रॉकेट, उड़ान भरने से पहले सामान्य लग रहा था, लेकिन फिर उसके पहले चरण ने नाटकीय रूप से अलग होने का फैसला किया। विस्फोट अधिकतम गतिशील दबाव के समय हुआ, जो कहने का एक फैंसी तरीका है कि रॉकेट दबाव महसूस कर रहा था। यह संभव है कि ऑनबोर्ड उड़ान समाप्ति प्रणाली सक्रिय हो गई, जो अनियंत्रित रॉकेटों के लिए एक आत्म-विनाश बटन है।

चीन का राज्य-संचालित अंतरिक्ष कार्यक्रम हाल ही में अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, साल में 50+ लॉन्च और केवल कुछ विफलताएं। तो यह एक दुर्लभ गलती है। कारण अज्ञात है, और कार्यक्रम की गोपनीय प्रकृति को देखते हुए, यह वैसे ही रह सकता है। लेकिन अगर दोषी YF-100 इंजन है - चीन के अंतरिक्ष बेड़े का वर्कहॉर्स, जिसमें 270,000 पाउंड का थ्रस्ट और तरल ऑक्सीजन और मिट्टी के तेल का आहार है - तो बड़ी समस्याएं हो सकती हैं।

YF-100 एक दशक से लॉन्ग मार्च 7 और 7A को शक्ति दे रहा है, उपग्रह प्रक्षेपण से लेकर तियानझोउ कार्गो मिशन तक सब कुछ संभाल रहा है। लेकिन इसका उपयोग नौ अन्य रॉकेटों पर विभिन्न विन्यासों में भी किया जाता है, जिसमें लॉन्ग मार्च 5, 8, और यहां तक कि आगामी लॉन्ग मार्च 10 भी शामिल है। इसलिए यदि यह एक इंजन समस्या है, तो हम कुछ देरी देख सकते हैं।

देरी की बात करें तो, चांग'ई 7 चंद्रमा मिशन लगभग दो सप्ताह में लॉन्ग मार्च 5 पर लॉन्च होने वाला है। उस रॉकेट में अपने बूस्टर में YF-100 इंजन का उपयोग होता है। चांग'ई 7 एक बड़ी बात है - यह एक संयोजन ऑर्बिटर, लैंडर, रोवर और मिनी-हॉपर है जो शैकलटन क्रेटर के पास चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव की ओर जा रहा है। यह उस क्षेत्र का पता लगाने वाला पहला रोवर होगा, जहां चीन और नासा दोनों संसाधनों पर नज़र गड़ाए हुए हैं। तो, कोई दबाव नहीं, लेकिन इस विस्फोट ने अभी काम में एक रोड़ा डाल दिया होगा।