El confiable cohete Largo Marcha 7A de China decidió añadir un poco de emoción al lunes por la noche al explotar unos 80 segundos después del despegue desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang. La carga útil era clasificada, probablemente un satélite de comunicaciones militar, así que no podemos decir qué se perdió, pero el video es todo un espectáculo.

El cohete, desarrollado por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, parecía tener un despegue nominal antes de que su primera etapa decidiera separarse dramáticamente. La explosión ocurrió alrededor del momento de máxima presión dinámica, que es una forma elegante de decir que el cohete estaba sintiendo la presión. Es posible que el sistema de terminación de vuelo a bordo se activara, que es esencialmente un botón de autodestrucción para cohetes descarriados.

El programa espacial estatal de China ha estado en racha últimamente, con más de 50 lanzamientos al año y solo un puñado de fallos. Así que esto es un raro 'oops'. La causa es desconocida, y dada la naturaleza secreta del programa, podría seguir así. Pero si el culpable es el motor YF-100, el caballo de batalla de la flota espacial china, con 270,000 libras de empuje y una dieta de oxígeno líquido y queroseno, podría haber problemas mayores.

El YF-100 ha estado impulsando el Largo Marcha 7 y 7A durante una década, manejando desde lanzamientos de satélites hasta misiones de carga Tianzhou. Pero también se utiliza en varias configuraciones en hasta otros nueve cohetes, incluidos el Largo Marcha 5, 8, e incluso el próximo Largo Marcha 10. Así que si es un problema de motor, podríamos ver algunos retrasos.

Hablando de retrasos, la misión lunar Chang'e 7 está programada para lanzarse en un Largo Marcha 5 en unas dos semanas. Ese cohete utiliza motores YF-100 en sus propulsores. Chang'e 7 es un gran acontecimiento: es un orbitador, aterrizador, rover y mini-saltador combinados que se dirigen al Polo Sur de la Luna, cerca del cráter Shackleton. Sería el primer rover en explorar esa área, donde tanto China como la NASA están interesadas en los recursos. Así que, sin presión, pero esta explosión podría haber arrojado una llave inglesa a los planes.