中国の頼れる長征7Aロケットは、月曜の夕方にちょっとした興奮を加えることにした。文昌宇宙発射場から離陸して約80秒後に爆発したのだ。搭載物は機密扱いで、おそらく軍事通信衛星だろう。何が失われたのかは言えないが、その映像はなかなかの見ものだ。

中国航天科技集団が開発したこのロケットは、離陸は正常に見えたが、第1段が劇的に別れを告げることにした。爆発は最大動圧の頃に発生した。これは、ロケットがプレッシャーを感じていたという洒落た言い方だ。おそらく、搭載された飛行終了システムが作動したのだろう。これは、暴走ロケット用の自爆ボタンのようなものだ。

中国の国営宇宙計画は最近好調で、年間50回以上の打ち上げを行い、失敗はほんのわずかだ。だからこれは珍しいおっとっとだ。原因は不明で、計画の秘密主義的な性質を考えると、このまま不明のままかもしれない。しかし、犯人が中国の宇宙艦隊の主力であるYF-100エンジン（推力27万ポンド、液体酸素とケロシンを燃料とする）なら、もっと大きな問題が発生する可能性がある。

YF-100は10年にわたって長征7号と7Aを動かし、衛星打ち上げから天舟補給船ミッションまで、あらゆることを処理してきた。しかし、それは最大9つの他のロケット（長征5号、8号、そして今後の長征10号を含む）の様々な構成でも使用されている。もしエンジンの問題なら、遅延が発生する可能性がある。

遅延と言えば、嫦娥7号の月ミッションは、約2週間後に長征5号で打ち上げられる予定だ。そのロケットはブースターにYF-100エンジンを使用している。嫦娥7号は大物だ。それは、シャクルトンクレーター近くの月の南極に向かう、オービター、ランダー、ローバー、ミニホッパーの複合体だ。それは、中国とNASAの両方が資源を狙っているその地域を探査する最初のローバーとなるだろう。だから、プレッシャーはないが、この爆発は計画に水を差したかもしれない。