Il fidato razzo Lunga Marcia 7A della Cina ha deciso di aggiungere un po' di eccitazione alla serata di lunedì esplodendo circa 80 secondi dopo il decollo dal sito di lancio spaziale di Wenchang. Il carico utile era classificato - probabilmente un satellite militare per comunicazioni - quindi non possiamo dire cosa sia andato perso, ma il video è uno spettacolo notevole.

Il razzo, sviluppato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation, sembrava avere un decollo nominale prima che il suo primo stadio decidesse di separarsi in modo drammatico. L'esplosione è avvenuta intorno al momento della massima pressione dinamica, che è un modo elegante per dire che il razzo sentiva la pressione. È possibile che il sistema di terminazione del volo a bordo sia scattato, che è essenzialmente un pulsante di autodistruzione per i razzi fuori rotta.

Il programma spaziale statale cinese è stato in gran forma ultimamente, con oltre 50 lanci all'anno e solo una manciata di fallimenti. Quindi questo è un raro 'ops'. La causa è sconosciuta e, data la natura segreta del programma, potrebbe rimanere tale. Ma se il colpevole è il motore YF-100 - il cavallo di battaglia della flotta spaziale cinese, con 270.000 libbre di spinta e una dieta a base di ossigeno liquido e cherosene - potrebbero esserci problemi più grandi.

Lo YF-100 ha alimentato il Lunga Marcia 7 e 7A per un decennio, gestendo di tutto, dai lanci di satelliti alle missioni cargo Tianzhou. Ma è anche utilizzato in varie configurazioni su altri nove razzi, tra cui il Lunga Marcia 5, 8 e persino il prossimo Lunga Marcia 10. Quindi, se si tratta di un problema al motore, potremmo vedere dei ritardi.

A proposito di ritardi, la missione lunare Chang'e 7 è prevista per il lancio su un Lunga Marcia 5 tra circa due settimane. Quel razzo usa motori YF-100 nei suoi booster. Chang'e 7 è un affare importante - è un combinato orbiter, lander, rover e mini-hopping diretto al Polo Sud della Luna vicino al cratere Shackleton. Sarebbe il primo rover a esplorare quella zona, dove sia la Cina che la NASA hanno messo gli occhi sulle risorse. Quindi, nessuna pressione, ma questa esplosione potrebbe aver appena gettato una chiave inglese negli ingranaggi.