Chinas treue Lange Marsch 7A Rakete beschloss, dem Montagabend etwas Aufregung zu verleihen, indem sie etwa 80 Sekunden nach dem Start vom Wenchang Space Launch Site explodierte. Die Nutzlast war klassifiziert – wahrscheinlich ein militärischer Kommunikationssatellit – also können wir nicht sagen, was verloren ging, aber das Video ist ein ziemliches Spektakel.

Die Rakete, entwickelt von der China Aerospace Science and Technology Corporation, schien einen normalen Start zu haben, bevor ihre erste Stufe beschloss, sich dramatisch zu trennen. Die Explosion ereignete sich um die Zeit des maximalen Staudrucks, was eine schicke Art ist zu sagen, dass die Rakete den Druck spürte. Es ist möglich, dass das bord eigene Flugabbruchsystem ausgelöst wurde, was im Wesentlichen ein Selbstzerstörungsknopf für verirrte Raketen ist.

Chinas staatlich gelenktes Raumfahrtprogramm war in letzter Zeit auf Erfolgskurs, mit über 50 Starts pro Jahr und nur einer Handvoll Fehlschlägen. Das ist also ein seltener Patzer. Die Ursache ist unbekannt, und angesichts der geheimnisvollen Natur des Programms könnte es auch so bleiben. Aber wenn der Übeltäter das YF-100-Triebwerk ist – das Arbeitspferd der chinesischen Raumflotte, mit 270.000 Pfund Schub und einer Diät aus Flüssigsauerstoff und Kerosin – könnte es größere Probleme geben.

Das YF-100 treibt seit einem Jahrzehnt die Lange Marsch 7 und 7A an und hat alles von Satellitenstarts bis zu Tianzhou-Frachtmissionen bewältigt. Aber es wird auch in verschiedenen Konfigurationen auf bis zu neun anderen Raketen eingesetzt, einschließlich der Langen Marsch 5, 8 und sogar der kommenden Langen Marsch 10. Wenn es also ein Triebwerksproblem ist, könnten wir Verzögerungen sehen.

Apropos Verzögerungen: Die Chang'e-7-Mondmission soll in etwa zwei Wochen mit einer Langen Marsch 5 starten. Diese Rakete verwendet YF-100-Triebwerke in ihren Boostern. Chang'e 7 ist eine große Sache – es ist eine Kombination aus Orbiter, Lander, Rover und Mini-Hopper, die zum Südpol des Mondes in der Nähe des Shackleton-Kraters unterwegs ist. Es wäre der erste Rover, der dieses Gebiet erkundet, wo sowohl China als auch die NASA Ressourcen im Auge haben. Also, kein Druck, aber diese Explosion könnte gerade einen Schraubenschlüssel in die Werke geworfen haben.