Numa jogada que soa como um folheto de viagens para o sistema penal, o líder do Reform UK, Nigel Farage, propôs enviar todos os criminosos estrangeiros para o estrangeiro para cumprirem as suas penas, eliminando assim a necessidade do esquema de libertação antecipada do Partido Trabalhista.

Farage anunciou que o seu partido está a explorar acordos de aluguer de espaços prisionais com países terceiros, incluindo El Salvador, onde o presidente do Reform, Lee Anderson, visitará em breve para conversações preliminares. O partido também sugeriu Kosovo, Estónia e Lituânia como destinos potenciais, porque nada diz 'opções de estados bálticos' como subcontratar o encarceramento.

O Reform afirma que deportar estrangeiros e construir prisões de emergência 'Nightingale' permitiria leis de sentenças mais duras, garantindo que criminosos graves cumprem as suas penas integrais. No entanto, o Partido Trabalhista rejeitou o plano como 'não sério', observando que alugar lugares prisionais no estrangeiro levaria anos a organizar e não resolve a crise imediata.

Sob a proposta, criminosos estrangeiros com sentenças não privativas de liberdade seriam deportados para os seus países de origem, enquanto aqueles com sentenças privativas de liberdade cumpririam todo o tempo no seu país ou num país terceiro se recusarem. O partido não esclareceu se isto se aplica a presos preventivos, que constituem cerca de um terço dos 10.134 estrangeiros atualmente detidos em Inglaterra e no País de Gales (12% da população prisional). Tanto Farage como o porta-voz dos Assuntos Internos, Zia Yusuf, evitaram essa pergunta na conferência de imprensa de segunda-feira.

Farage defendeu El Salvador, que tem a taxa de encarceramento mais alta do mundo e alberga a infame mega-prisão Cecot, contra preocupações de direitos humanos, dizendo: 'Nem todas as prisões são gaiolas.' Também afirmou que alojar um criminoso estrangeiro em El Salvador custaria metade do que custa no Reino Unido, sem fornecer um orçamento para o esquema. Em vez disso, afirmou que pouparia 'milhares de milhões de libras.'

Outros países tentaram acordos semelhantes; em 2021, a Dinamarca pagou ao Kosovo £12,8 milhões anuais para alugar 300 espaços prisionais. O Reino Unido já deporta estrangeiros condenados a 12 meses ou mais, com 5.858 removidos no ano até março de 2026 (um aumento de 13% em relação ao ano anterior), e mais 15 países adicionados ao esquema 'deportar agora, recorrer depois'.

A proposta surge enquanto o Primeiro-Ministro Andy Burnham enfrenta reações negativas sobre o esquema de libertação antecipada, que libertará 5.000 prisioneiros a partir de outubro. Burnham excluiu violadores e criminosos sexuais graves de crianças, mas não pôde excluir mais devido à superlotação. Notavelmente, dois assassinos de PC Andrew Harper permanecem elegíveis para libertação a meio das suas sentenças de 13 anos, provocando uma petição com mais de 850.000 assinaturas. Downing Street disse que 'não é possível' isentar infratores individuais.

Farage concedeu que o Partido Trabalhista herdou uma 'situação muito, muito difícil', mas criticou a sua falta de imaginação. O plano do Reform também inclui restabelecer sentenças curtas para ladrões de lojas e garantir que infratores graves cumpram penas integrais, o que aumentaria a população prisional em 18.000 - cobertos por 22.000 lugares de deportações e novas prisões Nightingale. Essas prisões, nomeadas em homenagem aos hospitais de emergência Covid, adicionariam 12.400 lugares em terrenos do Ministério da Defesa dentro de 18 meses, custando £5 mil milhões.

Com a população prisional em 86.495 (97% da capacidade) e esperada para exceder a capacidade em novembro, o porta-voz do Partido Trabalhista disse: 'Este não é um plano prisional sério. Nigel Farage sabe perfeitamente que alugar lugares prisionais no estrangeiro levaria anos a organizar e não resolve as pressões que enfrentamos agora.' Eles elogiaram os seus próprios esforços: construir 14.000 lugares adicionais e remover quase 10.000 criminosos estrangeiros desde a eleição, um aumento de 36%.

Então, enquanto o Reform sonha com celas à beira-mar em El Salvador, as prisões do Reino Unido permanecem tão lotadas como sempre - e a única coisa que está a ser libertada antecipadamente é talvez a imaginação de Farage.