HELSINGFORS – Kinas rymdambitioner verkar gå på ett tajt schema, med en ny omgång statligt ledda och kommersiella raketer uppradade för sina jungfruflygningar och första stegs återvinningsförsök under de kommande veckorna och månaderna. För uppenbarligen räcker inte en eller två nya raketer för att lätta på uppskjutningsflaskhalsen för landets megakonstellationsprojekt.

Den statligt ägda CASC:s Long March 12B har nyligen setts vertikal på plattan vid Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone inom Jiuquans satellituppskjutningscenter i nordvästra Kina, enligt inofficiella bilder. Raketen, som följer på ett hetbrandtest i januari, har landningsben, även om det är oklart om någon faktiskt kommer att försöka återvinna första steget på sin jungfrufärd. Den 4 meter i diameter stora raketklassen drivs med fotogen och flytande syre, med en "20-tonsklass låg omloppsbana bärkapacitet", även om exakta siffror för förbruknings- och återvinningsbart läge förblir ett mysterium.

Denna raket skiljer sig från Long March 12A, som debuterade i december 2025 men misslyckades med ett återvinningsförsök och använder metan-flytande syre-motorer. Den kan leverera cirka 9 000 kilogram till låg omloppsbana (LEO), eller cirka 6 000 kg när första steget återvinns, landning på en dedikerad plats nedströms från Jiuquan. Inget fast uppskjutningsdatum för 12B ännu, men tidigare uttalanden pekar på någon gång under första halvåret 2026.

Även vertikal på samma testzon är kommersiella företaget Galactic Energys första flytande drivmedelsraket, Pallas-1. Företaget slutförde fas 1 av sin Pallas-serie raketuppskjutningsplats den 26 maj, enligt ett uttalande. Raketen har landningsben och gridfenor för återanvändbarhet, men ett återvinningsförsök på första flygningen förväntas inte – förmodligen för att de vill se om den fungerar innan de försöker fånga den. Pallas-1 är en fotogen-flytande syre-raket som kan bära 7 000 kilogram nyttolast till en 200 km LEO (ner från tidigare angivna 8 000 kg). Galactic Energy siktar också på att debutera den mycket större Pallas-2 (20 000 kg till LEO) 2027.

Över hos iSpace har Hyperbola-3:s första stegs havsvattenåtervinningssystem slutfört fullprofil markverifiering, efter ett fullskaligt dropp- och stöttest med ett flygvikts första steg och landningsben, meddelade företaget den 17 maj. Raketen förväntas officiellt debutera före slutet av 2026, även om senaste milstolpar tyder på att företaget kan vara redo tidigare – och med en rekordstor D++-finansieringsrunda på 729 miljoner dollar i februari har de råd att vara optimistiska.

Long March 10B, en lastversion av den bemannade Long March 10A för den nya Mengzhou-besättningskapseln och nyckeln till Kinas månlandningsambitioner, rullades ut till Wenchang Commercial LC-2 i början av april och genomförde en framgångsrik våt repetition. Den siktar på ett försök att återvinna boostern till havs med ett fartyg utrustat med ett vajeråtervinningssystem. En förväntad testflygning följde inte omedelbart, med antydningar om att ett försök kanske inte kommer förrän i juli. Uppskjutningen är betydelsefull med tanke på dess relation till Kinas bemannade månuppskjutningsarkitektur, vilket är ett artigt sätt att säga "de behöver verkligen att detta fungerar."

Long March 10A förväntas debutera senare i år, efter ett framgångsrikt flygnöduppskjutningstest för Mengzhou som också fungerade som en simulerad första stegsflygning och motordriven nedstigning.

Ett annat återvinningsförsök förväntas från Landspace med dess Zhuque-3, som framgångsrikt nådde omloppsbana sent förra året men misslyckades i de senare stadierna av en första stegs motordriven nedstigning och landningsförsök. Företaget uppgav att de siktar på Q2 2026 för sitt andra försök, med antydningar om att raketen har skickats till Jiuquan, men det finns inga tecken på ett omedelbart uppskjutningsförsök för närvarande.

Dessa förväntade flygningar följer på två debuter av nya kinesiska raketer i mars och april i år: Tianlong-3 från Space Pioneer misslyckades med att nå omloppsbana, medan CAS Space's Kinetica-2 var framgångsrik. Så ställningen är för närvarande en vinst, en förlust – men Kina är