HELSINKI – Chinas Weltraumambitionen laufen offenbar nach einem engen Zeitplan, mit einer neuen Ladung staatlicher und kommerzieller Raketen, die sich in den kommenden Wochen und Monaten für ihre Jungfernflüge und Erststufen-Bergungsversuche anstellen. Denn klar, ein oder zwei neue Raketen reichen einfach nicht aus, um den Startstau für die Megakonstellationsprojekte des Landes zu lindern.

Die staatliche CASC Long March 12B erschien kürzlich laut inoffiziellen Bildern senkrecht auf der Startrampe in der Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone im Jiuquan Satellite Launch Center im Nordwesten Chinas. Die Rakete, die auf einen Heißtest im Januar folgt, trägt Landebeine, obwohl unklar ist, ob jemand tatsächlich versuchen wird, die erste Stufe auf ihrer Jungfernfahrt zu bergen. Die 4-Meter-Durchmesser-Klasse Rakete läuft mit Kerosin und Flüssigsauerstoff, mit einer „20-Tonnen-Klasse Nutzlastkapazität für niedrige Erdumlaufbahnen“, obwohl die genauen Zahlen für Einweg- und wiederverwendbare Modi ein Rätsel bleiben.

Diese Rakete unterscheidet sich von der Long March 12A, die im Dezember 2025 debütierte, aber einen fehlgeschlagenen Bergungsversuch unternahm und Methan-Flüssigsauerstoff-Triebwerke verwendet. Diese kann etwa 9.000 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) bringen, oder etwa 6.000 kg, wenn die erste Stufe geborgen wird, die an einem speziellen Landeplatz stromabwärts von Jiuquan landet. Es gibt noch kein festes Startdatum für die 12B, aber frühere Aussagen deuten auf die erste Hälfte des Jahres 2026 hin.

Ebenfalls senkrecht in derselben Testzone steht die erste Flüssigtreibstoffrakete des kommerziellen Unternehmens Galactic Energy, die Pallas-1. Das Unternehmen hat laut einer Erklärung am 26. Mai die Phase 1 seiner Pallas-Serie Raketenstartanlage abgeschlossen. Die Rakete hat Landebeine und Gitterflossen für die Wiederverwendbarkeit, aber ein Bergungsversuch beim ersten Flug wird nicht erwartet – vermutlich weil sie sehen wollen, ob sie funktioniert, bevor sie versuchen, sie zu fangen. Pallas-1 ist eine Kerosin-Flüssigsauerstoff-Rakete, die 7.000 Kilogramm Nutzlast in einen 200 km LEO bringen kann (gegenüber früher angegebenen 8.000 kg). Galactic Energy plant auch, die viel größere Pallas-2 (20.000 kg in LEO) im Jahr 2027 zu debütieren.

Bei iSpace hat das Bergungssystem für die erste Stufe der Hyperbola-3 auf See eine vollständige Bodenverifikation abgeschlossen, nach einem maßstabsgetreuen Abwurf- und Schocktest mit einer fluggewichtigen ersten Stufe und Landebeinen, so das Unternehmen am 17. Mai. Die Rakete soll offiziell vor Ende 2026 debütieren, obwohl jüngste Meilensteine darauf hindeuten, dass das Unternehmen früher bereit sein könnte – und mit einer rekordverdächtigen D++ Finanzierungsrunde von 729 Millionen Dollar im Februar können sie es sich leisten, optimistisch zu sein.

Die Long March 10B, eine Frachtversion der bemannten Long March 10A für das neue Mengzhou-Raumschiff und Schlüssel zu Chinas Mondlandeambitionen, rollte Anfang April zur Wenchang Commercial LC-2 aus und absolvierte erfolgreich eine nasse Generalprobe. Sie zielt auf einen Bergungsversuch der Booster auf See mit einem Schiff ab, das mit einem Drahtbergungssystem ausgestattet ist. Ein erwarteter Testflug folgte nicht sofort, mit Hinweisen, dass ein Versuch möglicherweise erst im Juli kommt. Der Start ist bedeutsam aufgrund seiner Beziehung zu Chinas bemannter Mondstartarchitektur, was eine höfliche Art ist zu sagen: „Sie brauchen das wirklich, um zu funktionieren.“

Die Long March 10A soll später in diesem Jahr debütieren, nach einem erfolgreichen Flugabbruchtest für Mengzhou, der gleichzeitig als simulierte erste Stufe und angetriebener Sinkflug diente.

Ein weiterer Bergungsversuch wird von Landspace mit seiner Zhuque-3 erwartet, die Ende letzten Jahres erfolgreich die Umlaufbahn erreichte, aber in den späteren Phasen eines angetriebenen Sinkflugs und Landeversuchs der ersten Stufe scheiterte. Das Unternehmen gab an, dass es für seinen zweiten Versuch das zweite Quartal 2026 anstrebt, mit Hinweisen, dass die Rakete nach Jiuquan verschifft wurde, aber es gibt derzeit kein Anzeichen für einen bevorstehenden Startversuch.

Diese erwarteten Flüge folgen auf zwei Debüts neuer chinesischer Raketen im März und April dieses Jahres: Die Tianlong-3 von Space Pioneer erreichte die Umlaufbahn nicht, während CAS Space's Kinetica-2 erfolgreich war. Der Punktestand ist also derzeit ein Sieg, eine Niederlage – aber China ist