헬싱키 - 중국의 우주 야망은 빡빡한 일정으로 돌아가고 있는 듯하다. 국영 및 민간 로켓들이 앞으로 몇 주, 몇 달 안에 첫 비행과 1단 회수 시도를 위해 줄을 서 있다. 한두 개의 새 로켓만으로는 국가의 메가컨스텔레이션 프로젝트를 위한 발사 병목 현상을 완화하기에 충분하지 않기 때문이다.
국영 CASC의 창정 12B가 최근 중국 북서부 주취안 위성발사센터 내 둥펑 상업 우주 혁신 시험 구역의 발사대에 수직으로 세워진 모습이 비공식 이미지에 포착됐다. 1월 핫파이어 시험을 거친 이 로켓은 착륙 다리를 장착했지만, 첫 비행에서 1단을 실제로 회수하려 할지는 불분명하다. 직경 4m급 로켓은 등유와 액체산소를 연료로 사용하며, '20톤급 저궤도 탑재 용량'을 갖췄지만, 소모형과 회수형의 정확한 수치는 여전히 미스터리다.
이 로켓은 2025년 12월 데뷔했지만 회수 시도에 실패하고 메탄-액체산소 엔진을 사용하는 창정 12A와는 다르다. 12A는 저궤도(LEO)에 약 9,000kg을 운반할 수 있으며, 1단을 회수할 경우 약 6,000kg을 주취안 다운레인지 전용 착륙장에 착륙시킨다. 12B의 구체적인 발사일은 아직 없지만, 이전 발언에 따르면 2026년 상반기 중이다.
같은 시험 구역에 수직으로 세워진 것은 민간 기업 갤럭틱 에너지의 첫 액체 추진 로켓 팔라스-1이다. 회사는 5월 26일 팔라스 시리즈 로켓 발사장 1단계 공사를 완료했다고 밝혔다. 로켓은 재사용을 위한 착륙 다리와 그리드 핀을 갖췄지만, 첫 비행에서 회수 시도는 예상되지 않는다. 아마도 잡기 전에 작동하는지 확인하려는 것 같다. 팔라스-1은 등유-액체산소 로켓으로, 200km LEO에 7,000kg의 탑재체를 운반할 수 있다(이전에 발표된 8,000kg에서 하향). 갤럭틱 에너지는 또한 2027년에 훨씬 더 큰 팔라스-2(LEO 20,000kg)를 데뷔시킬 계획이다.
iSpace 쪽에서는 하이퍼볼라-3의 1단 해상 회수 착륙 시스템이 전체 프로필 지상 검증을 완료했다고 회사가 5월 17일 밝혔다. 비행 중량 1단과 착륙 다리를 사용한 전체 규모 낙하 및 충격 시험을 거쳤다. 로켓은 공식적으로 2026년 말 이전에 데뷔할 예정이지만, 최근 이정표는 회사가 더 일찍 준비될 수 있음을 시사한다. 게다가 2월 7억 2,900만 달러의 기록적인 D++ 펀딩 라운드로 낙관할 여유가 있다.
유인 창정 10A의 화물 버전인 창정 10B는 새로운 멍저우 유인 우주선을 위한 로켓으로, 중국의 달 착륙 야망의 핵심이다. 4월 초 원창 상업 LC-2로 이송되어 습식 리허설을 성공적으로 마쳤다. 와이어 회수 시스템을 갖춘 선박을 사용한 부스터 해상 캐치 회수 시도를 목표로 한다. 예상 시험 비행이 바로 이어지지 않았으며, 7월까지 시도가 없을 수도 있다는 제안이 있다. 이 발사는 중국의 유인 달 발사 아키텍처와 관련하여 중요하다. 즉, '이게 꼭 성공해야 한다'는 뜻이다.
창정 10A는 올해 말 데뷔할 예정이며, 멍저우의 비행 중단 시험을 성공적으로 마쳤는데, 이는 1단 비행 및 동력 하강을 시뮬레이션한 것이기도 하다.
랜드스페이스의 주취에-3에서 또 다른 회수 시도가 예상된다. 이 로켓은 작년 말 궤도 진입에 성공했지만 1단 동력 하강 및 착륙 시도의 후반 단계에서 실패했다. 회사는 2026년 2분기를 목표로 두 번째 시도를 하고 있으며, 로켓이 주취안으로 운송되었다는 제안이 있지만 현재 임박한 발사 징후는 없다.
이러한 예상 비행은 올해 3월과 4월에 있었던 두 대의 새로운 중국 로켓 데뷔에 이은 것이다. 스페이스 파이어니어의 톈룽-3는 궤도 진입에 실패했고, CAS 스페이스의 키네티카-2는 성공했다. 현재 스코어는 1승 1패이지만, 중국은 계속 나아가고 있다.