HELSINKI – Chińskie ambicje kosmiczne najwyraźniej działają według napiętego harmonogramu, a świeża partia państwowych i komercyjnych rakiet ustawia się w kolejce do swoich debiutanckich lotów i prób odzyskania pierwszego stopnia w nadchodzących tygodniach i miesiącach. Bo oczywiście jedna czy dwie nowe rakiety to za mało, aby rozładować wąskie gardło startowe dla megakonstelacyjnych projektów kraju.

Państwowa CASC rakieta Long March 12B niedawno pojawiła się pionowo na wyrzutni w Strefie Testowej Innowacji Kosmicznych Dongfeng w Centrum Startowym Satelitów Jiuquan w północno-zachodnich Chinach, według nieoficjalnych zdjęć. Rakieta, która przeszła styczniowy test gorącego ognia, ma nogi do lądowania, choć nie wiadomo, czy ktokolwiek faktycznie spróbuje odzyskać pierwszy stopień podczas dziewiczego lotu. Rakieta klasy o średnicy 4 metrów napędzana jest naftą i ciekłym tlenem, z „nośnością na niską orbitę okołoziemską rzędu 20 ton”, choć dokładne liczby dla trybu jednorazowego i odzyskiwalnego pozostają tajemnicą.

Ta rakieta różni się od Long March 12A, która zadebiutowała w grudniu 2025 roku, ale nieudana próba odzyskania i używa silników na metan i ciekły tlen. Ta może dostarczyć około 9000 kilogramów na niską orbitę okołoziemską (LEO) lub około 6000 kg, gdy pierwszy stopień jest odzyskiwany, lądując na dedykowanym miejscu w dolnym biegu Jiuquan. Nie ma jeszcze konkretnej daty startu dla 12B, ale wcześniejsze oświadczenia wskazują na pierwszą połowę 2026 roku.

Również pionowo w tej samej strefie testowej stoi pierwszy komercyjny pojazd startowy na paliwo ciekłe firmy Galactic Energy, Pallas-1. Firma ukończyła fazę 1 swojego miejsca startowego rakiet serii Pallas 26 maja, według oświadczenia. Rakieta ma nogi do lądowania i stateczniki kratowe do wielokrotnego użytku, ale nie oczekuje się próby odzyskania podczas pierwszego lotu – przypuszczalnie dlatego, że chcą zobaczyć, czy działa, zanim spróbują go złapać. Pallas-1 to rakieta na naftę i ciekły tlen zdolna do przenoszenia 7000 kilogramów ładunku na LEO o wysokości 200 km (spadek z wcześniej podawanych 8000 kg). Galactic Energy planuje również debiut znacznie większego Pallas-2 (20 000 kg na LEO) w 2027 roku.

W iSpace system lądowania pierwszego stopnia Hyperbola-3 na morzu przeszedł pełnoprofilową weryfikację naziemną, po pełnowymiarowym teście zrzutu i wstrząsów z użyciem pierwszego stopnia o masie lotnej i nogami do lądowania, poinformowała firma 17 maja. Rakieta ma oficjalnie zadebiutować przed końcem 2026 roku, choć ostatnie kamienie milowe sugerują, że firma może być gotowa wcześniej – a dzięki rekordowej rundzie finansowania D++ w wysokości 729 milionów dolarów w lutym mogą sobie pozwolić na optymizm.

Long March 10B, wersja cargo załogowej rakiety Long March 10A dla nowego statku załogowego Mengzhou i kluczowa dla chińskich ambicji lądowania na Księżycu, została przetransportowana do Wenchang Commercial LC-2 na początku kwietnia i pomyślnie przeszła próbę mokrą. Celem jest próba odzyskania boostera na morzu za pomocą statku wyposażonego w system linowy. Oczekiwany lot testowy nie nastąpił natychmiast, a sugestie wskazują, że próba może nastąpić dopiero w lipcu. Start jest znaczący ze względu na jego związek z chińską architekturą startów załogowych na Księżyc, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia „oni naprawdę potrzebują, żeby to zadziałało”.

Long March 10A ma zadebiutować jeszcze w tym roku, po udanym teście przerywania lotu dla Mengzhou, który służył jako symulowany lot pierwszego stopnia i opadanie z napędem.

Kolejna próba odzyskania spodziewana jest od Landspace z rakietą Zhuque-3, która pomyślnie osiągnęła orbitę pod koniec ubiegłego roku, ale nie udało się w końcowych etapach opadania z napędem i lądowania pierwszego stopnia. Firma poinformowała, że celuje w drugi kwartał 2026 roku na drugą próbę, z sugestiami, że rakieta została wysłana do Jiuquan, ale na razie nie ma oznak zbliżającej się próby startu.

Te oczekiwane loty następują po dwóch debiutach nowych chińskich rakiet w marcu i kwietniu tego roku: Tianlong-3 od Space Pioneer nie osiągnął orbity, podczas gdy Kinetica-2 od CAS Space zakończyła się sukcesem. Więc wynik to obecnie jedna wygrana, jedna przegrana – ale Chiny nie zwalniają tempa.