HELSINQUE - As ambições espaciais da China aparentemente estão funcionando em um cronograma apertado, com um novo lote de foguetes estatais e comerciais alinhados para seus voos de estreia e tentativas de recuperação do primeiro estágio nas próximas semanas e meses. Porque claramente, um ou dois foguetes novos não são suficientes para aliviar o gargalo de lançamentos para os projetos de megaconstelações do país.
O Longa Marcha 12B, da estatal CASC, apareceu recentemente na vertical na plataforma da Zona de Teste de Inovação Espacial Comercial Dongfeng, dentro do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, noroeste da China, de acordo com imagens não oficiais. O foguete, que segue um teste de fogo a quente em janeiro, possui pernas de pouso, embora não esteja claro se alguém realmente tentará recuperar o primeiro estágio em sua viagem inaugural. O foguete da classe de 4 metros de diâmetro funciona com querosene e oxigênio líquido, com uma "capacidade de carga de 20 toneladas para órbita terrestre baixa", embora os números exatos para modos descartável e recuperável permaneçam um mistério.
Este foguete é distinto do Longa Marcha 12A, que estreou em dezembro de 2025, mas fez uma tentativa de recuperação fracassada e usa motores de metano e oxigênio líquido. Esse pode entregar cerca de 9.000 kg à órbita terrestre baixa (LEO), ou cerca de 6.000 kg quando o primeiro estágio é recuperado, pousando em um local dedicado a jusante de Jiuquan. Nenhuma data de lançamento sólida para o 12B ainda, mas declarações anteriores apontam para algum momento no primeiro semestre de 2026.
Também na vertical na mesma zona de teste está o primeiro lançador de propelente líquido da empresa comercial Galactic Energy, o Pallas-1. A empresa concluiu a fase 1 de seu local de lançamento de foguetes da série Pallas em 26 de maio, de acordo com um comunicado. O foguete tem pernas de pouso e aletas de grade para reutilização, mas uma tentativa de recuperação no primeiro voo não é esperada - presumivelmente porque eles querem ver se funciona antes de tentar pegá-lo. O Pallas-1 é um foguete de querosene e oxigênio líquido capaz de transportar 7.000 kg de carga útil para uma LEO de 200 km (abaixo dos 8.000 kg declarados anteriormente). A Galactic Energy também pretende estrear o muito maior Pallas-2 (20.000 kg para LEO) em 2027.
Na iSpace, o sistema de recuperação de pouso marítimo do primeiro estágio do Hyperbola-3 concluiu a verificação de solo de perfil completo, após um teste de queda e choque em escala real usando um primeiro estágio com peso de voo e pernas de pouso, afirmou a empresa em 17 de maio. O foguete é oficialmente esperado para estrear antes do final de 2026, embora marcos recentes sugiram que a empresa pode estar pronta mais cedo - e com uma rodada de financiamento recorde D++ de US$ 729 milhões em fevereiro, eles podem se dar ao luxo de ser otimistas.
O Longa Marcha 10B, uma versão de carga do Longa Marcha 10A tripulado para a nova nave espacial Mengzhou e chave para as ambições de pouso lunar da China, foi levado para Wenchang Commercial LC-2 no início de abril e completou com sucesso um ensaio geral molhado. Ele está mirando uma tentativa de recuperação marítima do booster usando um navio equipado com um sistema de recuperação por cabo. Um voo de teste esperado não se seguiu imediatamente, com sugestões de que uma tentativa pode não ocorrer até julho. O lançamento é significativo dada sua relação com a arquitetura de lançamento lunar tripulado da China, que é uma maneira educada de dizer "eles realmente precisam que isso funcione".
O Longa Marcha 10A deve estrear ainda este ano, após um teste de aborto em voo bem-sucedido para a Mengzhou que dobrou como um voo simulado do primeiro estágio e descida motorizada.
Outra tentativa de recuperação é esperada da Landspace com seu Zhuque-3, que alcançou a órbita com sucesso no final do ano passado, mas falhou nos estágios finais de uma descida motorizada e tentativa de pouso do primeiro estágio. A empresa afirmou que está mirando o segundo trimestre de 2026 para sua segunda tentativa, com sugestões de que o foguete foi enviado para Jiuquan, mas não há sinal de uma tentativa de lançamento iminente no momento.
Esses voos esperados seguem duas estreias de novos foguetes chineses em março e abril deste ano: o Tianlong-3 da Space Pioneer falhou em atingir a órbita, enquanto o Kinetica-2 da CAS Space foi bem-sucedido. Então o placar é atualmente uma vitória, uma derrota - mas a China está