HELSINKI - Ambițiile spațiale ale Chinei par să funcționeze după un program strict, cu un nou lot de rachete de stat și comerciale pregătite pentru zborurile lor inaugurale și încercările de recuperare a primei trepte în săptămânile și lunile următoare. Pentru că, evident, una sau două rachete noi nu sunt suficiente pentru a ușura blocajul de lansare al proiectelor de megaconstelații ale țării.

Long March 12B, deținută de statul CASC, a apărut recent în poziție verticală pe rampa de lansare din Zona de Testare a Inovației Spațiale Comerciale Dongfeng, în cadrul Centrului de Lansare Sateliți Jiuquan, din nord-vestul Chinei, conform unor imagini neoficiale. Racheta, care urmează unui test cu foc din ianuarie, este echipată cu trenuri de aterizare, deși nu este clar dacă cineva va încerca să recupereze prima treaptă la zborul său inaugural. Racheta din clasa cu diametrul de 4 metri funcționează cu kerosen și oxigen lichid, având o „capacitate de transport pe orbită joasă de 20 de tone”, deși cifrele exacte pentru modurile expendabil și recuperabil rămân un mister.

Această rachetă este diferită de Long March 12A, care a debutat în decembrie 2025, dar a avut o încercare eșuată de recuperare și folosește motoare cu metan-oxigen lichid. Aceasta poate livra aproximativ 9.000 de kilograme pe orbită joasă (LEO), sau aproximativ 6.000 kg când prima treaptă este recuperată, aterizând la un amplasament dedicat în aval de Jiuquan. Nu există încă o dată fermă de lansare pentru 12B, dar declarațiile anterioare indică undeva în prima jumătate a anului 2026.

De asemenea, în aceeași zonă de testare se află în poziție verticală primul lansator cu propulsie lichidă al firmei comerciale Galactic Energy, Pallas-1. Compania a finalizat faza 1 a amplasamentului de lansare al seriei de rachete Pallas pe 26 mai, conform unui comunicat. Racheta are trenuri de aterizare și aripioare pentru reutilizare, dar nu se așteaptă o încercare de recuperare la primul zbor - probabil pentru că vor să vadă dacă funcționează înainte de a încerca să o prindă. Pallas-1 este o rachetă cu kerosen și oxigen lichid, capabilă să transporte 7.000 de kilograme de sarcină utilă pe o orbită LEO de 200 km (față de 8.000 kg declarate anterior). Galactic Energy vizează, de asemenea, debutul mult mai marei Pallas-2 (20.000 kg pe LEO) în 2027.

La iSpace, sistemul de recuperare marină a primei trepte a Hyperbola-3 a finalizat verificarea la sol a profilului complet, în urma unui test de cădere și șoc la scară reală folosind o primă treaptă cu greutatea de zbor și trenuri de aterizare, a declarat compania pe 17 mai. Racheta este așteptată oficial să debuteze înainte de sfârșitul anului 2026, deși etapele recente sugerează că compania ar putea fi gata mai devreme - și cu o rundă de finanțare record D++ de 729 de milioane de dolari în februarie, își pot permite să fie optimiști.

Long March 10B, o versiune cargo a Long March 10A cu echipaj uman pentru noua navă spațială Mengzhou și cheie pentru ambițiile Chinei de aterizare pe Lună, a fost transportată la Wenchang Commercial LC-2 la începutul lunii aprilie și a finalizat cu succes o repetiție generală umedă. Vizează o încercare de recuperare marină a propulsorului folosind o navă echipată cu un sistem de recuperare cu cablu. Un zbor de testare așteptat nu a urmat imediat, existând sugestii că o încercare ar putea să nu aibă loc până în iulie. Lansarea este semnificativă datorită relației sale cu arhitectura de lansare lunară cu echipaj a Chinei, ceea ce este un mod politicos de a spune „chiar au nevoie ca asta să funcționeze”.

Long March 10A este așteptată să debuteze mai târziu în acest an, în urma unui test reușit de avort în zbor pentru Mengzhou, care a dublat ca un zbor simulat al primei trepte și o coborâre propulsată.

O altă încercare de recuperare este așteptată de la Landspace cu Zhuque-3, care a ajuns cu succes pe orbită la sfârșitul anului trecut, dar a eșuat în etapele finale ale unei coborâri propulsate și încercări de aterizare a primei trepte. Compania a declarat că vizează trimestrul II 2026 pentru a doua încercare, cu sugestii că racheta a fost transportată la Jiuquan, dar nu există semne ale unei încercări iminente de lansare în prezent.

Aceste zboruri așteptate urmează după două debuturi ale unor noi rachete chinezești în martie și aprilie ale acestui an: Tianlong-3 de la Space Pioneer nu a reușit să ajungă pe orbită, în timp ce Kinetica-2 de la CAS Space a avut succes. Deci scorul este în prezent o victorie, o înfrângere - dar China este