HELSINKI - Le ambizioni spaziali della Cina sembrano correre su un programma serrato, con un nuovo lotto di razzi statali e commerciali pronti per i voli di debutto e tentativi di recupero del primo stadio nelle prossime settimane e mesi. Perché, chiaramente, uno o due nuovi razzi non bastano per alleviare il collo di bottiglia dei lanci per i progetti di megacostellazioni del paese.

Il Long March 12B della statale CASC è apparso di recente verticale sulla rampa presso la Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone all'interno del Jiuquan Satellite Launch Center, nella Cina nord-occidentale, secondo immagini non ufficiali. Il razzo, che segue un test a fuoco di gennaio, è dotato di gambe di atterraggio, anche se non è chiaro se qualcuno tenterà effettivamente di recuperare il primo stadio al suo volo inaugurale. Il razzo di classe diametro 4 metri funziona a cherosene e ossigeno liquido, con una "capacità di carico in orbita terrestre bassa di classe 20 tonnellate", anche se i numeri esatti per le modalità expendable e recoverable rimangono un mistero.

Questo razzo è distinto dal Long March 12A, che ha debuttato a dicembre 2025 ma ha fallito un tentativo di recupero e utilizza motori a metano e ossigeno liquido. Quello può consegnare circa 9.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa (LEO), o circa 6.000 kg quando il primo stadio viene recuperato, atterrando in un sito dedicato a valle di Jiuquan. Nessuna data di lancio solida per il 12B ancora, ma dichiarazioni precedenti indicano qualche momento nella prima metà del 2026.

Anche verticale nella stessa zona di test è il primo lanciatore a propellente liquido dell'azienda commerciale Galactic Energy, il Pallas-1. L'azienda ha completato la fase 1 del suo sito di lancio per razzi della serie Pallas il 26 maggio, secondo una dichiarazione. Il razzo ha gambe di atterraggio e alette a griglia per la riutilizzabilità, ma non è previsto un tentativo di recupero al primo volo - presumibilmente perché vogliono vedere se funziona prima di provare a prenderlo. Pallas-1 è un razzo a cherosene e ossigeno liquido in grado di trasportare 7.000 chilogrammi di carico utile in un'orbita terrestre bassa di 200 km (in calo rispetto ai precedenti 8.000 kg dichiarati). Galactic Energy punta anche a debuttare il molto più grande Pallas-2 (20.000 kg in LEO) nel 2027.

Da iSpace, il sistema di atterraggio di recupero in mare del primo stadio dell'Hyperbola-3 ha completato la verifica a terra a profilo completo, dopo un test di caduta e shock a grandezza naturale utilizzando un primo stadio con peso di volo e gambe di atterraggio, ha dichiarato l'azienda il 17 maggio. Il razzo dovrebbe ufficialmente debuttare entro la fine del 2026, anche se recenti traguardi suggeriscono che l'azienda potrebbe essere pronta prima - e con un record di finanziamento di serie D++ di 729 milioni di dollari a febbraio, possono permettersi di essere ottimisti.

Il Long March 10B, una versione cargo del Long March 10A con equipaggio per la nuova navicella Mengzhou e chiave per le ambizioni di allunaggio della Cina, è stato trasferito al Wenchang Commercial LC-2 all'inizio di aprile e ha completato con successo una prova generale a bagnato. Punta a un tentativo di recupero in mare del booster utilizzando una nave dotata di un sistema di recupero a cavo. Un volo di prova previsto non è seguito immediatamente, con suggerimenti che un tentativo potrebbe non arrivare fino a luglio. Il lancio è significativo data la sua relazione con l'architettura di lancio lunare con equipaggio della Cina, che è un modo educato per dire "hanno davvero bisogno che funzioni".

Il Long March 10A dovrebbe debuttare entro la fine dell'anno, dopo un test di aborto in volo riuscito per Mengzhou che ha fatto anche da simulazione del volo del primo stadio e discesa motorizzata.

Un altro tentativo di recupero è previsto da Landspace con il suo Zhuque-3, che ha raggiunto con successo l'orbita alla fine dello scorso anno ma ha fallito nelle fasi finali di un tentativo di discesa motorizzata e atterraggio del primo stadio. L'azienda ha dichiarato di puntare al Q2 2026 per il suo secondo tentativo, con suggerimenti che il razzo è stato spedito a Jiuquan, ma non c'è segno di un imminente tentativo di lancio al momento.

Questi voli previsti seguono due debutti di nuovi razzi cinesi a marzo e aprile di quest'anno: il Tianlong-3 di Space Pioneer non è riuscito a raggiungere l'orbita, mentre il Kinetica-2 di CAS Space ha avuto successo. Quindi il punteggio è attualmente una vittoria, una sconfitta - ma la Cina sta