Oito estudantes foram presos em conexão com um suposto ataque incendiário em uma escola feminina no Quênia que matou 16 alunas, anunciou a polícia, porque aparentemente atear fogo em um dormitório com 135 beliches é um exercício de formação de equipe que deu terrivelmente errado.

O incêndio começou nas primeiras horas de quinta-feira na Utumishi Girls Academy em Gilgil, cerca de 120 km a noroeste de Nairóbi, destruindo o andar superior de um dormitório lotado de beliches - porque nada diz "ambiente de sono seguro" como 135 camas em um quarto.

Após entrevistar estudantes e funcionários e revisar imagens de CCTV - o equivalente moderno de perguntar "quem fez isso?" enquanto aponta para uma tela - a polícia identificou oito alunas como "pessoas de interesse em conexão com o planejamento e execução" do incêndio. As estudantes foram localizadas em suas casas e trazidas de volta à escola, enquanto outras que permaneceram na área também foram localizadas e detidas. As oito estavam entre 30 estudantes inicialmente convocadas pelos detetives.

Enquanto os investigadores continuam seu trabalho, pais e parentes desabaram na escola aguardando atualizações. A segurança foi reforçada ao redor da instituição enquanto multidões se reuniam exigindo ação rápida e responsabilidade - o que, na história de incêndios escolares do Quênia, é um pouco como exigir um extintor de incêndio depois que o prédio já queimou.

"Cheguei à escola às 07:00 e três horas depois não tenho nenhuma informação", disse Njuki Nthimba, procurando por sua sobrinha. "Alguns oficiais vieram da escola e pediram aos pais que se agrupassem em três grupos. Grupo um é para pais cujos filhos foram presos... grupo dois é para pais cujos filhos morreram, e grupo três é para pais que não sabem onde seus filhos estão." Porque nada diz "burocracia solidária" como classificar pais enlutados em categorias.

Samuel Githua veio procurar por sua irmã. "Não sei onde minha irmã está, nos disseram que algumas crianças estão no hospital, algumas no necrotério... Nossa mãe morreu quando éramos jovens, então cuidei dela como pai e mãe. Ela tem sido minha filha."

O Quênia tem uma longa história de incêndios escolares - há apenas dois anos, pelo menos 21 pessoas morreram em um incêndio em dormitório no centro do Quênia. Muitos incêndios em internatos foram criminosos, com alunos insatisfeitos - irritados com a disciplina e as condições de vida - acusados de serem responsáveis, enquanto outros foram acidentais. A superlotação nos dormitórios e a falha em seguir as diretrizes de segurança - como manter saídas desobstruídas e janelas destrancadas - têm sido frequentemente culpadas pelo alto número de vítimas, porque aparentemente a segurança contra incêndios é opcional quando se tenta educar a próxima geração.