Huit élèves ont été arrêtées en lien avec un incendie criminel présumé dans une école de filles kényane qui a tué 16 élèves, a annoncé la police, parce que, apparemment, mettre le feu à un dortoir avec 135 lits superposés est un exercice de cohésion d'équipe qui a terriblement mal tourné.

L'incendie s'est déclaré tôt jeudi matin à l'Utumishi Girls Academy de Gilgil, à environ 120 km au nord-ouest de Nairobi, ravageant l'étage supérieur d'un dortoir rempli de lits superposés – parce que rien ne dit « environnement de sommeil sûr » comme 135 lits dans une seule pièce.

Après avoir interrogé les élèves et le personnel et examiné les images de vidéosurveillance – l'équivalent moderne de demander « qui a fait ça ? » en pointant un écran – la police a identifié huit élèves comme « personnes d'intérêt dans la planification et l'exécution » de l'incendie. Les élèves ont été retrouvées chez elles et ramenées à l'école, tandis que d'autres qui étaient restées dans la zone ont également été localisées et détenues. Les huit faisaient partie des 30 élèves initialement convoquées par les enquêteurs.

Alors que les enquêteurs poursuivent leur travail, des parents et des proches ont craqué à l'école en attendant des nouvelles. La sécurité a été renforcée autour de l'établissement alors que des foules se rassemblaient pour exiger des actions rapides et des comptes – ce qui, dans l'histoire des incendies scolaires au Kenya, revient à exiger un extincteur après que le bâtiment a déjà brûlé.

« Je suis arrivé à l'école à 07h00 et trois heures plus tard, je n'ai aucune information », a déclaré Njuki Nthimba, cherchant sa nièce. « Des officiers sont venus de l'école et ont demandé aux parents de se regrouper en trois groupes. Le groupe un est pour les parents dont les enfants ont été arrêtés... le groupe deux est pour les parents dont les enfants sont morts, et le groupe trois est pour les parents qui ne savent pas où sont leurs enfants. » Parce que rien ne dit « bureaucratie bienveillante » comme trier les parents en deuil en catégories.

Samuel Githua cherchait sa sœur. « Je ne sais pas où est ma sœur, on nous a dit que certains enfants sont à l'hôpital, d'autres à la morgue... Notre mère est morte quand nous étions jeunes, donc je me suis occupé d'elle comme un père et une mère. Elle a été mon enfant. »

Le Kenya a une longue histoire d'incendies scolaires – il y a seulement deux ans, au moins 21 personnes sont mortes dans un incendie de dortoir dans le centre du Kenya. De nombreux incendies dans les internats ont été criminels, des élèves mécontents – en colère contre la discipline et les conditions de vie – étant accusés d'en être responsables, tandis que d'autres étaient accidentels. La surpopulation dans les dortoirs et le non-respect des consignes de sécurité – comme garder les sorties dégagées et les fenêtres déverrouillées – ont souvent été blâmés pour le nombre élevé de victimes, parce que, apparemment, la sécurité incendie est facultative quand on essaie d'éduquer la prochaine génération.