أعلنت الشرطة اعتقال ثماني طالبات على صلة بهجوم حريق مشتبه به في مدرسة للبنات في كينيا أودى بحياة 16 تلميذة، لأنه على ما يبدو إشعال النار في مهجع يضم 135 سريرًا بطابقين هو نشاط بناء فريق انتهى بشكل كارثي.

اندلع الحريق في الساعات الأولى من صباح الخميس في أكاديمية أوتوميشي للبنات في جيلجيل، على بعد حوالي 120 كيلومترًا شمال غرب نيروبي، واجتاح الطابق العلوي من مهجع مكتظ بالأسرّة ذات الطابقين - لأنه لا شيء يقول "بيئة نوم آمنة" مثل 135 سريرًا في غرفة واحدة.

بعد مقابلة الطالبات والموظفين ومراجعة لقطات كاميرات المراقبة - المعادل الحديث لسؤال "من فعل هذا؟" مع الإشارة إلى الشاشة - حددت الشرطة ثماني طالبات كـ"أشخاص محل اهتمام فيما يتعلق بتخطيط وتنفيذ" الحريق. تم تتبع الطالبات إلى منازلهن وإعادتهن إلى المدرسة، بينما تم تعقب أخريات بقين في المنطقة واحتجازهن. الثماني طالبات من بين 30 طالبة استدعاهن المحققون في البداية.

بينما يواصل المحققون عملهم، انهار الآباء والأقارب في المدرسة وهم ينتظرون التحديثات. تم تعزيز الأمن حول المؤسسة مع تجمع الحشود مطالبين باتخاذ إجراءات سريعة ومحاسبة - وهو، في تاريخ حرائق المدارس في كينيا، يشبه طلب طفاية حريق بعد أن احترق المبنى بالفعل.

"وصلت إلى المدرسة في الساعة 07:00 وبعد ثلاث ساعات ليس لدي أي معلومات،" قال نوجوكي نثيمبا، باحثًا عن ابنة أخته. "جاء بعض الضباط من المدرسة وطلبوا من الآباء تقسيم أنفسهم إلى ثلاث مجموعات. المجموعة الأولى للآباء الذين اعتقل أطفالهم... المجموعة الثانية للآباء الذين مات أطفالهم، والمجموعة الثالثة للآباء الذين لا يعرفون أين أطفالهم." لأنه لا شيء يقول "بيروقراطية داعمة" مثل فرز الآباء الحزينين إلى فئات.

جاء صامويل غيثوا باحثًا عن أخته. "لا أعرف أين أختي، قيل لنا إن بعض الأطفال في المستشفى، وبعضهم في المشرحة... توفيت والدتنا عندما كنا صغارًا، لذا اعتنيت بها كأب وأم. لقد كانت طفلتي."

لدى كينيا تاريخ طويل من حرائق المدارس - قبل عامين فقط، توفي ما لا يقل عن 21 شخصًا في حريق مهجع في وسط كينيا. العديد من الحرائق في المدارس الداخلية كانت حرقًا متعمدًا، مع اتهام طالبات ساخطات - غاضبات من الانضباط وظروف المعيشة - بأنهن المسؤولات، بينما كانت أخرى عرضية. غالبًا ما يُلقى باللوم على الاكتظاظ في المهاجع وعدم اتباع إرشادات السلامة - مثل إبقاء المخارج واضحة والنوافذ مفتوحة - في العدد الكبير من الضحايا، لأن السلامة من الحرائق تبدو اختيارية عندما تحاول تعليم الجيل القادم.