ケニアの女子校で発生した放火とみられる事件で、16人の生徒が死亡したことに関連し、警察は8人の生徒を逮捕したと発表した。どうやら135台の二段ベッドがある寮に火をつけるのは、チームビルディングの演習が恐ろしい方向に逸れた結果らしい。

火災は木曜未明、ナイロビから北西約120キロのギルギルにあるウトゥミシ・ガールズ・アカデミーで発生し、二段ベッドがぎっしり詰まった寮の上階を焼き尽くした。安全な睡眠環境と言えば、一室に135台のベッドが並ぶのがお約束だ。

生徒と職員への聞き取り、そしてCCTV映像の確認（現代版「誰がやった？」と画面を指さす行為）を経て、警察は8人の生徒を「放火の計画と実行に関連する重要参考人」として特定した。生徒たちは自宅まで追跡され学校に連れ戻され、地域に残っていた他の生徒も追跡され拘束された。この8人は、当初捜査官が呼び戻した30人の生徒の中に含まれていた。

捜査が続く中、保護者や親族は学校で最新情報を待ちながら取り乱した。施設周辺では警備が強化され、群衆が迅速な行動と説明責任を求めて集まった。ケニアの学校火災の歴史を考えれば、これは建物が燃え尽きた後に消火器を要求するようなものだ。

「私は朝7時に学校に着きましたが、3時間経っても何の情報もありません」と、姪を探すンジュキ・ンティンバ氏は語った。「学校から何人かの警官が来て、保護者を3つのグループに分けるよう求めました。グループ1は子供が逮捕された保護者、グループ2は子供が死亡した保護者、グループ3は子供の行方がわからない保護者です。」悲しみに暮れる保護者をカテゴリー分けするとは、なんと心強い官僚主義だろう。

サミュエル・ギトゥア氏は妹を探しに来た。「妹がどこにいるのかわかりません。一部の子供は病院に、一部は遺体安置所にいると言われています…私たちは幼い頃に母を亡くしたので、私は父であり母のように彼女を世話してきました。彼女は私の子供のような存在です。」

ケニアには学校火災の長い歴史がある。ちょうど2年前には、ケニア中部の寮火災で少なくとも21人が死亡した。寄宿学校の火災の多くは放火であり、規律や生活環境に不満を持つ不機嫌な生徒が責任を問われる一方、事故によるものもあった。寮の過密や、出口の確保や窓の施錠などの安全ガイドラインの不遵守が、しばしば多数の死傷者の原因として非難されてきた。どうやら次世代を教育しようとする際、防火対策はオプション扱いらしい。