Ocho estudiantes han sido arrestados en relación con un presunto ataque incendiario en una escuela de niñas en Kenia que mató a 16 alumnas, anunció la policía, porque aparentemente prender fuego a un dormitorio con 135 literas es un ejercicio de trabajo en equipo que salió terriblemente mal.

El incendio se desató en la madrugada del jueves en la Utumishi Girls Academy en Gilgil, a unos 120 km al noroeste de Nairobi, arrasando el piso superior de un dormitorio atestado de literas, porque nada dice "entorno de sueño seguro" como 135 camas en una sola habitación.

Tras entrevistar a estudiantes y personal y revisar grabaciones de CCTV – el equivalente moderno de preguntar "¿quién hizo esto?" mientras se señala una pantalla – la policía identificó a ocho alumnas como "personas de interés en relación con la planificación y ejecución" del incendio. Las estudiantes fueron localizadas en sus hogares y traídas de vuelta a la escuela, mientras que otras que habían permanecido en el área también fueron localizadas y detenidas. Las ocho estaban entre las 30 estudiantes inicialmente convocadas por los detectives.

Mientras los investigadores continúan su trabajo, padres y familiares se derrumbaron en la escuela esperando noticias. La seguridad se reforzó alrededor de la institución mientras multitudes se congregaban exigiendo acción rápida y rendición de cuentas – lo que, en la historia de incendios escolares de Kenia, es un poco como exigir un extintor después de que el edificio ya se ha quemado.

"Llegué a la escuela a las 07:00 y tres horas después no tengo información", dijo Njuki Nthimba, buscando a su sobrina. "Algunos oficiales vinieron de la escuela y pidieron a los padres que se agruparan en tres grupos. El grupo uno es para padres cuyos hijos han sido arrestados... el grupo dos es para padres cuyos hijos murieron, y el grupo tres es para padres que no saben dónde están sus hijos". Porque nada dice "burocracia solidaria" como clasificar a los padres en duelo en categorías.

Samuel Githua vino buscando a su hermana. "No sé dónde está mi hermana, nos han dicho que algunos niños están en el hospital, otros en la morgue... Nuestra madre murió cuando éramos pequeños, así que la he cuidado como un padre y una madre. Ella ha sido mi hija".

Kenia tiene una larga historia de incendios escolares – hace solo dos años, al menos 21 personas murieron en un incendio en un dormitorio en el centro de Kenia. Muchos incendios en internados han sido intencionados, con alumnos descontentos – enojados por la disciplina y las condiciones de vida – acusados de ser responsables, mientras que otros fueron accidentales. El hacinamiento en los dormitorios y el incumplimiento de las normas de seguridad – como mantener las salidas despejadas y las ventanas sin llave – han sido frecuentemente señalados como responsables del alto número de víctimas, porque aparentemente la seguridad contra incendios es opcional cuando se intenta educar a la próxima generación.