NASA:s Artemis II-besättning hade gott om uppgifter på sin att-göra-lista under sin historiska tiodagarsutflykt runt månen – navigera, inte krascha, och, ja just det, bedriva vetenskap. Men mellan de tekniska och operativa uppgifterna agerade de också som vetenskapliga ambassadörer till jordens närmaste granne, genom att analysera och fotografera nedslagskratrar och gamla lavaströmmar på baksidan. Deras observationer är tänkta att bana väg för framtida ytvetenskap, för tydligen är vi inte klara med månen ännu.

För att genomföra detta geologiska detektivarbete förlitade sig besättningen på den omfattande geologiska utbildning de fått på jorden, där de lärde sig att beskriva nyanserna i former, texturer och färger – alla de saftiga detaljer som avslöjar ett områdes geologiska historia. Den som leder utbildningen är Cindy Evans, Artemis utforskningsforskare och ledare för geologisk utbildning, baserad på NASA:s Johnson Space Center i Houston. Evans är en del av Artemis interna vetenskapsteam och leder geologisk utbildning för besättningsmedlemmar, missionschefer, ingenjörer och flygledare. Hennes kursplan? En rejäl blandning av klassrumsgeologi, mån- och planetvetenskap, och en progressiv serie fältkurser som låter betydligt mer spännande än din genomsnittliga PowerPoint.

”Som forskare ’på marken’ kräver Artemis besättningsmedlemmar geologiska och fältmässiga färdigheter så att de kan utföra missionens vetenskapliga krav från månens omloppsbana och på månens yta”, förklarade Evans, troligen medan hon bar en hjälm och höll i en stenhammer. ”Oavsett om de tittar ut genom rymdfarkostens fönster eller går på ytan, arbetar Artemis-astronauterna på uppdrag av alla forskare för att samla ledtrådar till de gamla geologiska processer som format månen och vårt solsystem.” Med andra ord måste de kunna sina stenar, så att de kan upptäcka de intressanta och inte bara ta med sig en massa tråkigt grus.

Evans egen väg till geologi var lite krokig – hon började som oceanograf och studerade oceanisk skorpa, och drömde en gång om att utforska månen som astronaut. Den drömmen ledde henne till Johnson, men hon fick aldrig rymddräkten. Istället har hon tillbringat 37 år med myndigheten, bidragit till Space Shuttle-programmet, Shuttle-Mir-programmet och Internationella rymdstationen innan hon vände sig till Artemis. Bland hennes anmärkningsvärda prestationer: etablerandet av Crew Earth Observations-insatsen för Shuttle-Mir (så att astronauter kunde fotografera jordens ständigt föränderliga ansikte) och hjälpa till att utveckla Return to Flight-bildinspektionsprocessen efter Columbia-olyckan. ”Jag har både varit hedrad och otroligt lyckligt lottad som fått delta i en mängd olika bemannade rymdflygprogram”, sa hon, och hon är stolt över sitt nuvarande teams arbete.

Evans gjorde också två resor till Antarktis för djupfältsgeologiska sessioner, där hon campade på blå is ett par hundra mil från sydpolen och samlade rymdstenar. ”Få saker i världen är så underbara som att campa på blå is bara ett par hundra mil från jordens sydpol och samla stenar från rymden”, sa hon, vilket låter både magiskt och iskallt.

Under hela sin karriär har Evans omfamnat tvärvetenskapligt samarbete och noterat att hennes oceanografiska utbildning – där geologi möter biologi, kemi och fysisk oceanografi – förberedde henne för att arbeta med ingenjörer på Johnson. ”Som planetforskare på Johnson utmanas jag att arbeta i en värld av ingenjörer och omfamna det komplexa teamarbetet mellan hårdvaruingenjörer, operationsingenjörer, ledning – många av dem är ingenjörer – och forskare.” Det är en värld där hon lärt sig att vara flexibel, eftersom bemannad rymdflygning är en dynamisk verksamhet, och varje roll har tänjt hennes perspektiv.

Hennes viktigaste lärdom för blivande rymdnördar? ”Allt handlar om människorna”, säger hon. ”En gemensam tråd genom hela min karriär på NASA är den professionella tillfredsställelsen som kommer från relationer med och talanger hos kollegor och lagkamrater.” Hennes råd: nå ut, bygg kontakter och d