A tripulação da Artemis II da NASA tinha uma lista de tarefas e tanto durante sua histórica jornada de 10 dias ao redor da Lua - navegar, não colidir e, sim, fazer ciência. Mas entre os deveres técnicos e operacionais, eles também atuaram como embaixadores científicos do vizinho mais próximo da Terra, analisando e fotografando crateras de impacto e antigos fluxos de lava no lado oculto. Suas observações visam abrir caminho para futuras ciências de superfície, porque aparentemente ainda não terminamos com a Lua.

Para realizar esse trabalho de detetive geológico, a tripulação contou com o extenso treinamento em geologia que receberam na Terra, onde aprenderam a descrever as nuances de formas, texturas e cores - todos os detalhes suculentos que revelam a história geológica de uma área. Liderando esse treinamento está Cindy Evans, cientista de exploração Artemis e líder de treinamento em geologia, baseada no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. Evans faz parte da Equipe de Ciência Interna da Artemis e lidera o treinamento em geologia para membros da tripulação, gerentes de missão, engenheiros e controladores de voo. Seu currículo? Uma mistura substancial de geologia em sala de aula, ciência lunar e planetária, e uma série progressiva de aulas de campo que soam muito mais emocionantes do que o PowerPoint médio.

"Como cientistas 'no terreno', os membros da tripulação Artemis exigem habilidades de geologia e campo para que possam executar os requisitos científicos da missão a partir da órbita lunar e na superfície da Lua", explicou Evans, provavelmente usando capacete e segurando um martelo de geólogo. "Estejam olhando pelas janelas da espaçonave ou caminhando na superfície, os astronautas Artemis trabalham em nome de todos os cientistas para coletar pistas sobre os processos geológicos antigos que moldaram a Lua e nosso sistema solar." Em outras palavras, eles precisam conhecer suas rochas, para que possam identificar as interessantes e não trazer de volta um monte de cascalho entediante.

O próprio caminho de Evans para a geologia foi um tanto sinuoso - ela começou como oceanógrafa estudando a crosta oceânica e sonhava em explorar a Lua como astronauta. Esse sonho a levou a Johnson, mas ela nunca vestiu o traje de voo. Em vez disso, passou 37 anos na agência, contribuindo para o Programa do Ônibus Espacial, o Programa Shuttle-Mir e a Estação Espacial Internacional antes de migrar para a Artemis. Entre suas realizações notáveis: estabelecer o esforço de Observações da Terra pela Tripulação para o Shuttle-Mir (para que os astronautas pudessem fotografar a face em constante mudança da Terra) e ajudar a desenvolver o processo de inspeção de imagens Return to Flight após o acidente da Columbia. "Tenho sido honrada e incrivelmente sortuda por ter participado de uma ampla variedade de programas de voo espacial humano", disse ela, e se orgulha do trabalho de sua equipe atual.

Evans também fez duas viagens à Antártida para sessões de geologia em campo profundo, onde acampou no gelo azul a algumas centenas de milhas do Polo Sul e coletou rochas espaciais. "Poucas coisas neste mundo são tão maravilhosas quanto acampar no gelo azul a apenas algumas centenas de milhas do Polo Sul da Terra e coletar rochas do espaço", disse ela, o que parece mágico e congelante ao mesmo tempo.

Ao longo de sua carreira, Evans abraçou a colaboração interdisciplinar, observando que seu treinamento em oceanografia - onde a geologia encontra a biologia, a química e a oceanografia física - a preparou para trabalhar com engenheiros em Johnson. "Como cientista planetária em Johnson, sou desafiada a trabalhar em um mundo de engenheiros e abraçar o trabalho em equipe complexo entre engenheiros de hardware, engenheiros de operações, gerência - muitos dos quais são engenheiros - e cientistas." É um mundo onde ela aprendeu a ser flexível, porque o voo espacial humano é um empreendimento dinâmico, e cada função ampliou sua perspectiva.

Sua principal lição para aspirantes a nerds do espaço? "É tudo sobre as pessoas", diz ela. "Um fio condutor ao longo da minha carreira na NASA é a realização profissional trazida pelos relacionamentos e talentos de colegas e companheiros de equipe." Seu conselho: alcance, construa conexões e d