L'équipage d'Artemis II de la NASA avait fort à faire lors de son périple historique de 10 jours autour de la Lune - naviguer, ne pas s'écraser, et, oh oui, faire de la science. Mais entre les tâches techniques et opérationnelles, ils ont également fait office d'ambassadeurs scientifiques auprès de notre plus proche voisine, analysant et photographiant des cratères d'impact et d'anciennes coulées de lave sur la face cachée. Leurs observations visent à ouvrir la voie à de futures explorations de surface, car apparemment, nous n'en avons pas fini avec la Lune.

Pour mener à bien ce travail de détective géologique, l'équipage s'est appuyé sur la formation intensive en géologie reçue sur Terre, où ils ont appris à décrire les nuances de formes, de textures et de couleurs - tous ces détails croustillants qui révèlent l'histoire géologique d'une région. À la tête de cette formation se trouve Cindy Evans, scientifique d'exploration Artemis et responsable de la formation en géologie, basée au Johnson Space Center de la NASA à Houston. Evans fait partie de l'équipe scientifique interne d'Artemis et dirige la formation en géologie pour les membres d'équipage, les responsables de mission, les ingénieurs et les contrôleurs de vol. Son programme ? Un mélange copieux de géologie en salle de classe, de science lunaire et planétaire, et une série progressive de travaux pratiques sur le terrain qui semblent bien plus excitants que votre diaporama PowerPoint moyen.

« En tant que scientifiques "sur le terrain", les membres de l'équipage d'Artemis ont besoin de compétences en géologie et en terrain pour pouvoir exécuter les exigences scientifiques de la mission depuis l'orbite lunaire et à la surface de la Lune », a expliqué Evans, probablement en portant un casque de chantier et en tenant un marteau de géologue. « Qu'ils regardent par les hublots du vaisseau ou qu'ils marchent sur la surface, les astronautes d'Artemis travaillent au nom de tous les scientifiques pour recueillir des indices sur les processus géologiques anciens qui ont façonné la Lune et notre système solaire. » En d'autres termes, ils doivent connaître leurs roches, afin de repérer les plus intéressantes et de ne pas ramener un tas de gravier ennuyeux.

Le parcours d'Evans vers la géologie a été un peu sinueux - elle a commencé comme océanographe étudiant la croûte océanique, et a un jour rêvé d'explorer la Lune en tant qu'astronaute. Ce rêve l'a menée à Johnson, mais elle n'a jamais obtenu la combinaison de vol. Au lieu de cela, elle a passé 37 ans au sein de l'agence, contribuant au programme de la navette spatiale, au programme Shuttle-Mir et à la Station spatiale internationale avant de se tourner vers Artemis. Parmi ses réalisations notables : la mise en place de l'effort d'observations de la Terre par l'équipage pour Shuttle-Mir (afin que les astronautes puissent photographier le visage changeant de la Terre) et l'aide au développement du processus d'inspection de l'imagerie de retour de vol après l'accident de Columbia. « J'ai été à la fois honorée et incroyablement chanceuse d'avoir participé à une grande variété de programmes de vols spatiaux habités », a-t-elle déclaré, et elle est fière du travail de son équipe actuelle.

Evans a également effectué deux voyages en Antarctique pour des sessions de géologie en terrain profond, où elle a campé sur la glace bleue à quelques centaines de kilomètres du pôle Sud et collecté des roches spatiales. « Peu de choses au monde sont aussi merveilleuses que de camper sur la glace bleue à quelques centaines de kilomètres du pôle Sud de la Terre et de collecter des roches venues de l'espace », a-t-elle déclaré, ce qui semble à la fois magique et glacial.

Tout au long de sa carrière, Evans a embrassé la collaboration interdisciplinaire, notant que sa formation en océanographie - où la géologie rencontre la biologie, la chimie et l'océanographie physique - l'a préparée à travailler avec des ingénieurs à Johnson. « En tant que scientifique planétaire à Johnson, je suis mise au défi de travailler dans un monde d'ingénieurs, et d'embrasser le travail d'équipe complexe entre les ingénieurs matériel, les ingénieurs d'exploitation, la direction - dont beaucoup sont des ingénieurs - et les scientifiques. » C'est un monde où elle a appris à être flexible, car le vol spatial habité est une entreprise dynamique, et chaque rôle a élargi sa perspective.

Sa leçon clé pour les aspirants passionnés d'espace ? « Tout est une question de personnes », dit-elle. « Un fil conducteur tout au long de ma carrière à la NASA est l'épanouissement professionnel apporté par les relations et les talents de mes collègues et coéquipiers. » Son conseil : tendre la main, établir des liens, et d