Echipajul misiunii Artemis II al NASA a avut o listă lungă de sarcini în timpul celor 10 zile istorice petrecute în jurul Lunii - navigare, evitarea prăbușirilor și, da, desigur, știință. Dar între sarcinile tehnice și operaționale, ei au acționat și ca ambasadori științifici pentru cea mai apropiată vecină a Pământului, analizând și fotograf Hind impact cratere și fluxuri de lavă străvechi de pe partea întunecată. Observațiile lor sunt menite să pregătească terenul pentru viitoarele cercetări de suprafață, pentru că, se pare, nu am terminat încă cu Luna.

Pentru a duce la bun sfârșit această muncă de detectivi geologici, echipajul s-a bazat pe pregătirea extinsă în geologie primită pe Pământ, unde au învățat să descrie nuanțele formelor, texturilor și culorilor - toate detaliile suculente care dezvăluie istoria geologică a unei zone. Conducând această pregătire este Cindy Evans, om de știință explorator Artemis și coordonator al pregătirii în geologie, cu sediul la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. Evans face parte din Echipa Internă de Știință Artemis și conduce pregătirea geologică pentru membrii echipajului, managerii de misiune, ingineri și controlorii de zbor. Programa ei? Un amestec consistent de geologie teoretică, știință lunară și planetară și o serie progresivă de cursuri practice care sună mult mai interesante decât un PowerPoint obișnuit.

„Ca oameni de știință „de pe teren”, membrii echipajului Artemis au nevoie de abilități de geologie și de teren pentru a putea îndeplini cerințele științifice ale misiunii de pe orbita lunară și de pe suprafața Lunii”, a explicat Evans, probabil purtând o cască de protecție și ținând un ciocan de geolog. „Fie că se uită pe geamurile navei spațiale sau merg pe suprafață, astronauții Artemis lucrează în numele tuturor oamenilor de știință pentru a colecta indicii despre procesele geologice străvechi care au modelat Luna și sistemul nostru solar.” Cu alte cuvinte, trebuie să-și cunoască rocile, pentru a putea identifica cele interesante și a nu aduce înapoi o grămadă de pietriș plictisitor.

Propria carieră a lui Evans în geologie a fost una oarecum întortocheată - a început ca oceanograf, studiind crusta oceanică, și visa cândva să exploreze Luna ca astronaut. Visul acela a dus-o la Johnson, dar nu a primit niciodată costumul de zbor. În schimb, a petrecut 37 de ani în agenție, contribuind la Programul Navetei Spațiale, Programul Shuttle-Mir și Stația Spațială Internațională înainte de a se orienta către Artemis. Printre realizările sale notabile: înființarea efortului Crew Earth Observations pentru Shuttle-Mir (pentru ca astronauții să fotografieze fața mereu schimbătoare a Pământului) și ajutorul la dezvoltarea procesului de inspecție a imaginilor Return to Flight după accidentul Columbia. „Am fost atât onorată, cât și incredibil de norocoasă să particip la o varietate largă de programe de zbor spațial uman”, a spus ea, și este mândră de munca echipei sale actuale.

Evans a făcut, de asemenea, două călătorii în Antarctica pentru sesiuni de geologie în teren adânc, unde a campat pe gheață albastră la câteva sute de mile de Polul Sud și a colectat roci spațiale. „Puține lucruri în această lume sunt la fel de minunate ca a campa pe gheață albastră la doar câteva sute de mile de Polul Sud al Pământului și a colecta roci din spațiu”, a spus ea, ceea ce sună atât magic, cât și înghețat.

De-a lungul carierei sale, Evans a îmbrățișat colaborarea interdisciplinară, menționând că pregătirea sa în oceanografie - unde geologia se întâlnește cu biologia, chimia și oceanografia fizică - a pregătit-o pentru a lucra cu inginerii de la Johnson. „Ca om de știință planetar la Johnson, sunt provocată să lucrez într-o lume a inginerilor și să îmbrățișez munca în echipă complexă între inginerii de hardware, inginerii de operațiuni, management - mulți dintre ei fiind ingineri - și oamenii de știință.” Este o lume în care a învățat să fie flexibilă, pentru că zborul spațial uman este o activitate dinamică, iar fiecare rol i-a lărgit perspectiva.

Lecția ei cheie pentru aspiranții la știință? „Totul este despre oameni”, spune ea. „Un fir comun de-a lungul carierei mele la NASA este împlinirea profesională adusă de relațiile cu și talentele colegilor și colegelor.” Sfatul ei: întindeți mâna, construiți conexiuni și nu uitați să priviți în sus.