Die Artemis-II-Crew der NASA hatte während ihres historischen 10-tägigen Ausflugs um den Mond einiges auf ihrer To-do-Liste – Navigieren, Nicht-Abstürzen und, ach ja, Wissenschaft betreiben. Aber zwischen den technischen und operativen Pflichten fungierten sie auch als wissenschaftliche Botschafter für den nächsten Nachbarn der Erde, indem sie Einschlagkrater und uralte Lavaströme auf der Rückseite analysierten und fotografierten. Ihre Beobachtungen sollen den Weg für zukünftige Oberflächenforschung ebnen, denn anscheinend sind wir mit dem Mond noch nicht fertig.

Um diese geologische Detektivarbeit zu bewältigen, stützte sich die Crew auf das umfangreiche Geologietraining, das sie auf der Erde erhalten hatte, wo sie lernten, die Nuancen von Formen, Texturen und Farben zu beschreiben – all die saftigen Details, die die geologische Geschichte eines Gebiets offenbaren. Dieses Training wird von Cindy Evans geleitet, der Artemis-Erkundungswissenschaftlerin und Leiterin des Geologietrainings am Johnson Space Center der NASA in Houston. Evans ist Teil des Artemis-Internal-Science-Teams und leitet das Geologietraining für Besatzungsmitglieder, Missionsmanager, Ingenieure und Fluglotsen. Ihr Lehrplan? Eine herzhafte Mischung aus Geologie im Klassenzimmer, Mond- und Planetenwissenschaft und einer progressiven Reihe von Feldkursen, die sich weitaus aufregender anhören als Ihre durchschnittliche PowerPoint-Präsentation.

„Als Wissenschaftler ‚vor Ort‘ benötigen Artemis-Besatzungsmitglieder Geologie- und Feldkenntnisse, damit sie die wissenschaftlichen Missionsanforderungen aus der Mondumlaufbahn und auf der Mondoberfläche erfüllen können“, erklärte Evans, wahrscheinlich mit Helm und Hammer in der Hand. „Ob sie aus den Fenstern des Raumfahrzeugs schauen oder die Oberfläche begehen, Artemis-Astronauten arbeiten im Namen aller Wissenschaftler, um Hinweise auf die uralten geologischen Prozesse zu sammeln, die den Mond und unser Sonnensystem geformt haben.“ Mit anderen Worten: Sie müssen sich mit Gesteinen auskennen, um die interessanten zu erkennen und nicht nur einen Haufen langweiligen Kies zurückzubringen.

Evans‘ eigener Weg zur Geologie war etwas verschlungen – sie begann als Ozeanographin, die ozeanische Kruste untersuchte, und träumte einst davon, als Astronautin den Mond zu erkunden. Dieser Traum führte sie zu Johnson, aber sie bekam nie den Raumanzug. Stattdessen verbrachte sie 37 Jahre bei der Agentur, trug zum Space-Shuttle-Programm, zum Shuttle-Mir-Programm und zur Internationalen Raumstation bei, bevor sie sich Artemis zuwandte. Zu ihren bemerkenswerten Leistungen gehören: die Einrichtung der Crew-Earth-Observations-Bemühungen für Shuttle-Mir (damit Astronauten das sich ständig verändernde Antlitz der Erde fotografieren konnten) und die Mithilfe bei der Entwicklung des Bildinspektionsprozesses für die Rückkehr zum Flug nach dem Columbia-Unglück. „Ich war sowohl geehrt als auch unglaublich glücklich, an einer Vielzahl von bemannten Raumfahrtprogrammen teilgenommen zu haben“, sagte sie, und sie ist stolz auf die Arbeit ihres derzeitigen Teams.

Evans unternahm auch zwei Reisen in die Antarktis für tiefe Feldgeologie-Sitzungen, wo sie auf blauem Eis ein paar hundert Meilen vom Südpol entfernt campierte und Weltraumgesteine sammelte. „Nur wenige Dinge auf der Welt sind so wunderbar wie das Campieren auf blauem Eis nur ein paar hundert Meilen vom Südpol der Erde entfernt und das Sammeln von Gesteinen aus dem Weltraum“, sagte sie, was sowohl magisch als auch eiskalt klingt.

Während ihrer gesamten Karriere hat Evans die interdisziplinäre Zusammenarbeit angenommen und festgestellt, dass ihre Ozeanographie-Ausbildung – wo Geologie auf Biologie, Chemie und physikalische Ozeanographie trifft – sie auf die Arbeit mit Ingenieuren bei Johnson vorbereitet hat. „Als Planetenwissenschaftlerin bei Johnson bin ich herausgefordert, in einer Welt der Ingenieure zu arbeiten und die komplexe Teamarbeit zwischen Hardware-Ingenieuren, Betriebsingenieuren, Management – viele von ihnen sind Ingenieure – und Wissenschaftlern zu umarmen.“ Es ist eine Welt, in der sie gelernt hat, flexibel zu sein, denn bemannte Raumfahrt ist ein dynamisches Unterfangen, und jede Rolle hat ihre Perspektive erweitert.

Ihre wichtigste Lektion für angehende Weltraum-Nerds? „Es dreht sich alles um die Menschen“, sagt sie. „Ein roter Faden in meiner gesamten Karriere bei der NASA ist die berufliche Erfüllung, die durch Beziehungen zu und Talente von Kollegen und Teamkollegen entsteht.“ Ihr Rat: Kontakte knüpfen, Verbindungen aufbauen und d