Japans björnpopulation har tydligen bestämt att årets efterdvalans-måltidsplan innebär betydligt mer mänsklig interaktion än någon skulle föredra. Observationer av de groggy, utsvultna djuren överträffar redan takten från 2025, som i sig var ett rekordår för björnattacker – för att det såklart var det.

Enligt medierapporter har björnarna setts med alarmerande regelbundenhet i stadsområden över nordöstra Japan, precis i tid för Golden Week, då stadsbor traditionellt beger sig till landsbygden för lite frisk luft och, tydligen, en chans att få ögonkontakt med ett mycket stort rovdjur. Myndigheterna uppmanar till försiktighet, vilket känns som säsongens underdrift.

Situationen har redan blivit dödlig: 2026 har det förekommit en möjlig dödlig attack efter att kroppen av en kvinna hittades förra veckan i Iwate prefektur, strax efter att en polis skadades i en närliggande björnattack. Polis har skickats till befolkade områden efter observationer nära lägenhetsbyggnader, ett lager och till och med en järnvägsstation – björnarna är tydligen inte kräsna med sina pendlingspreferenser.

I Aomori prefektur utfärdade lokala myndigheter den 1 april en särskild varning om asiatiska svartbjörnar efter att fem setts på bara 10 dagar. Två andra nordöstra prefekturer, Iwate och Fukushima, har följt efter med liknande varningar, enligt Asahi Shimbun.

Dessa observationer har väckt farhågor om ytterligare ett år av oro för invånare i nordöstra Japan och Hokkaido. För sammanhanget: under de 12 månaderna från april förra året såg Japan rekordhöga 238 björnattacker, inklusive 13 dödsfall. De flesta incidenter inträffade i de sex prefekturerna i Tohoku-regionen – en statistik som är lika dyster som specifik.

Tidigare denna månad jagade ett dussin poliser i en stad i Fukushima en björn i ett bostadsområde där invånare hävdade att djuren aldrig hade varit ett problem. Björnen, som vägde 100-120 kg, hade en långvarig konfrontation med polisen innan den sköts ihjäl under en upphöjd motorväg av en licensierad jägare. ”Jag kunde aldrig föreställa mig att en björn skulle dyka upp här”, sa en lokal kvinna till Asahi. ”Var i hela friden kom den ifrån?” Björnen svarade tyvärr inte.

Invånare och lokala myndigheter hoppas på lättnad i år, eftersom experter förutspår bättre skördar av boknötter – björnarnas basföda. Förra årets dåliga skörd tvingade björnar in i befolkade områden för att leta mat. Eftersom dåliga skördar verkar följa tvåårscykler – ett fenomen som vissa forskare tillskriver klimatkrisen och intensiv sommarvärme – kan en riklig tillgång i år innebära färre hungriga björnar som strövar i städer och byar.

Men Shinsuke Koike, professor i ekologi vid Tokyo University of Agriculture and Technology, manade till försiktighet. Med tanke på att de senaste observationerna skedde på våren, när björnar vanligtvis äter löv och vilda växter i bergen, sa Koike till Mainichi Shimbun: ”Björnar som tidigare vågat sig in i mänskliga bosättningar kan ha lärt sig att mat finns på platser nära människor.” Han tillade att tidigare möten med människor – efter vilka djuren återvände säkert till sin naturliga livsmiljö – kan innebära att de inte längre ser människor som ett potentiellt hot. Vilket är bra för björnarnas självförtroende, mindre bra för människorna.