La population d'ours du Japon a apparemment décidé que le plan de repas post-hibernation de cette année implique beaucoup plus d'interactions humaines que quiconque ne le souhaiterait. Les signalements de ces animaux groggy et affamés dépassent déjà le rythme établi en 2025, qui était déjà une année record pour les attaques d'ours - parce que, bien sûr, c'était le cas.

Selon les rapports des médias, les ours ont été aperçus avec une régularité alarmante dans les zones urbaines du nord-est du Japon, juste à temps pour les vacances publiques de la Golden Week, lorsque les citadins se rendent traditionnellement à la campagne pour prendre l'air et, apparemment, pour avoir une chance de croiser le regard d'un très grand prédateur. Les autorités appellent à la prudence, ce qui semble être l'euphémisme de la saison.

La situation a déjà tourné au drame : en 2026, il y a eu une possible mutilation mortelle après que le corps d'une femme a été retrouvé la semaine dernière dans la préfecture d'Iwate, peu de temps après qu'un policier a été blessé lors d'une attaque d'ours à proximité. La police a été déployée dans les zones peuplées après des signalements près d'immeubles d'habitation, d'un entrepôt et même d'une gare ferroviaire - les ours ne sont apparemment pas difficiles quant à leurs préférences de déplacement.

Dans la préfecture d'Aomori, les autorités locales ont émis le 1er avril un avertissement spécial concernant les ours noirs d'Asie après que cinq d'entre eux ont été aperçus en seulement 10 jours. Deux autres préfectures du nord-est, Iwate et Fukushima, ont emboîté le pas avec des alertes similaires, selon l'Asahi Shimbun.

Ces signalements ont suscité des craintes d'une nouvelle année d'anxiété pour les habitants du nord-est du Japon et d'Hokkaido. Pour contexte, au cours des 12 mois à partir d'avril dernier, le Japon a enregistré un record de 238 attaques d'ours, dont 13 morts. La plupart des incidents se sont produits dans les six préfectures de la région de Tohoku - une statistique aussi sombre que précise.

Plus tôt ce mois-ci, une douzaine de policiers dans une ville de Fukushima ont poursuivi un ours dans un quartier où les résidents affirmaient que les animaux n'avaient jamais été un problème. L'ours, pesant 100 à 120 kg, a engagé un long face-à-face avec les forces de l'ordre avant d'être abattu sous une autoroute surélevée par un chasseur agréé. « Je n'aurais jamais imaginé qu'un ours apparaisse ici », a déclaré une femme locale à l'Asahi. « D'où diable vient-il ? » L'ours, malheureusement, n'a pas répondu.

Les résidents et les autorités locales espèrent un répit cette année, car les experts prévoient de meilleures récoltes de faines - l'aliment de base des ours. La mauvaise récolte de l'année dernière a poussé les ours dans les zones peuplées pour se nourrir. Comme les mauvaises récoltes semblent suivre des cycles de deux ans - un phénomène que certains scientifiques attribuent à la crise climatique et à la chaleur estivale intense - une offre abondante cette année pourrait signifier moins d'ours affamés errant dans les villes et villages.

Mais Shinsuke Koike, professeur d'écologie à l'Université d'Agriculture et de Technologie de Tokyo, a tempéré cet optimisme. Étant donné que les signalements récents se sont produits au printemps, lorsque les ours mangent généralement des feuilles et des plantes sauvages dans les montagnes, Koike a déclaré au Mainichi Shimbun : « Les ours qui se sont aventurés auparavant dans les établissements humains ont peut-être appris que la nourriture peut être trouvée dans des endroits proches des gens. » Il a ajouté que les rencontres précédentes avec des humains - après lesquelles les animaux sont retournés sains et saufs à leur habitat naturel - pourraient signifier qu'ils ne considèrent plus les humains comme une menace potentielle. Ce qui est génial pour la confiance en soi des ours, moins pour les humains.