Les chercheurs ont confirmé ce que les services d'urgence soupçonnaient depuis longtemps : la consommation de drogue en Angleterre explose pendant les jours fériés, les canicules et les grands événements sportifs, l'Eurovision servant apparemment de fête nationale officieuse de la drogue. Une étude menée par l'Imperial College London pour le Home Office a analysé plus de 1 700 échantillons d'eaux usées provenant de 15 stations d'épuration en Angleterre en 2022, révélant que la consommation de cocaïne et de kétamine en particulier est hors de contrôle par rapport à d'autres pays européens.
La kétamine, un anesthésique puissant pouvant être mortel et provoquant des problèmes de vessie assez graves pour nécessiter une réparation chirurgicale ou l'ablation d'organes, a été détectée à des niveaux plus élevés dans sept sites anglais que dans tout autre site européen surveillé. Le professeur Leon Barron, qui dirige l'Environmental Research Group de l'Imperial, a noté que la consommation de kétamine est inquiétante de constance : « Les gens en consomment tous les jours et au même degré, que ce soit un week-end ou un jour de semaine. »
Les tests ont suivi 20 composés différents, dont la cocaïne, le MDMA, l'héroïne, l'amphétamine et la méthamphétamine. La cocaïne a été détectée aux niveaux quotidiens moyens les plus élevés, les 15 sites trouvant l'équivalent d'environ 12 tonnes sur l'année. La cocaïne et le MDMA ont culminé le week-end, bien que la cocaïne soit restée élevée tout au long de la semaine. La consommation de drogue a grimpé pendant les matchs de la Coupe du monde de l'Angleterre, les canicules estivales et les jours fériés, y compris les célébrations du jubilé de platine de la reine. L'Eurovision s'est distinguée comme une nuit particulièrement imprégnée de drogue, avec des hausses de cocaïne, kétamine, MDMA et méthamphétamine.
L'étude, publiée dans la revue Addiction, a également montré l'impact des saisies de drogue : en mars 2022, les autorités ont confisqué 3,7 tonnes de cocaïne au port de Southampton, ce qui a sérieusement réduit la consommation dans trois villes pendant un mois. « Vous pouvez anéantir ou massivement impacter la consommation de cocaïne dans les grandes zones urbaines, et ces sites étaient à des centaines de kilomètres les uns des autres », a déclaré Barron.
Un porte-parole de la National Crime Agency a averti que la consommation de kétamine, la dépendance et les méfaits associés ont considérablement augmenté chez les jeunes de 16 à 24 ans, qui la considèrent souvent comme une « drogue de fête sans danger ». Un porte-parole du gouvernement a rétorqué que leur répression fonctionne, citant près de 5 tonnes de cocaïne saisies dans un seul port en moins d'un mois, privant les gangs criminels de plus de 400 millions de livres sterling. Les résultats visent à aider les services d'urgence à se préparer aux pics de surdose et à éclairer les messages de santé publique, en particulier sur les risques de mélanger la drogue avec l'alcool ou d'en consommer pendant les canicules.