I ricercatori hanno confermato ciò che i servizi di emergenza sospettavano da tempo: l'uso di droga in Inghilterra aumenta durante i fine settimana festivi, le ondate di calore e i grandi eventi sportivi, con l'Eurovision che apparentemente funge da festa nazionale ufficiosa della droga. Uno studio guidato dall'Imperial College di Londra per conto del Ministero dell'Interno ha analizzato oltre 1.700 campioni di acque reflue provenienti da 15 impianti di trattamento in tutta l'Inghilterra nel 2022, scoprendo che l'uso di cocaina e ketamina in particolare è fuori scala rispetto ad altri paesi europei.

La ketamina, un potente anestetico che può essere fatale e causa problemi alla vescica abbastanza gravi da richiedere riparazione chirurgica o rimozione dell'organo, è stata rilevata a livelli più alti in sette siti inglesi rispetto a qualsiasi altra località europea monitorata. Il professor Leon Barron, che dirige il Gruppo di Ricerca Ambientale dell'Imperial, ha notato che l'uso di ketamina è preoccupantemente costante: "Le persone la usano ogni giorno e nella stessa misura, indipendentemente dal fatto che sia un fine settimana o un giorno feriale."

I test hanno tracciato 20 diversi composti, tra cui cocaina, MDMA, eroina, anfetamina e metanfetamina. La cocaina è stata rilevata ai livelli medi giornalieri più alti, con i 15 siti che hanno trovato l'equivalente di circa 12 tonnellate nell'anno. La cocaina e l'MDMA hanno raggiunto il picco nei fine settimana, sebbene la cocaina sia rimasta alta per tutta la settimana. L'uso di droga è aumentato durante le partite della Coppa del Mondo dell'Inghilterra, le ondate di calore estive e i fine settimana festivi, comprese le celebrazioni del giubileo di platino della regina. L'Eurovision si è distinto come una notte particolarmente drogata, con aumenti di cocaina, ketamina, MDMA e metanfetamina.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Addiction, ha anche mostrato l'impatto dei sequestri di droga: nel marzo 2022, le autorità hanno sequestrato 3,7 tonnellate di cocaina al porto di Southampton, che hanno gravemente ridotto il consumo in tre città per un mese. "Puoi eliminare o ridurre massicciamente il consumo di cocaina nelle principali aree urbane, e questi siti erano a centinaia di chilometri di distanza l'uno dall'altro", ha detto Barron.

Un portavoce della National Crime Agency ha avvertito che l'uso di ketamina, la dipendenza e i danni correlati sono aumentati significativamente tra i giovani dai 16 ai 24 anni, che spesso la vedono come una "droga da festa sicura". Un portavoce del governo ha ribattuto che la loro repressione sta funzionando, citando quasi 5 tonnellate di cocaina sequestrate in un porto in meno di un mese, privando le bande criminali di oltre 400 milioni di sterline. I risultati sono destinati ad aiutare i servizi di emergenza a prepararsi per i picchi di overdose e a informare i messaggi di salute pubblica, in particolare sui rischi di mescolare droga con alcol o di usarle durante le ondate di calore.