Onderzoekers hebben bevestigd wat hulpdiensten al lang vermoedden: het drugsgebruik in Engeland piekt tijdens feestdagen, hittegolven en grote sportevenementen, waarbij Eurovisie blijkbaar fungeert als de officieuze nationale drugsvakantie. Een studie onder leiding van Imperial College London in opdracht van het ministerie van Binnenlandse Zaken analyseerde meer dan 1.700 afvalwatermonsters van 15 zuiveringslocaties in Engeland in 2022, en ontdekte dat met name cocaïne- en ketaminegebruik uit de pan rijzen vergeleken met andere Europese landen.
Ketamine, een krachtig verdovingsmiddel dat dodelijk kan zijn en blaasproblemen veroorzaakt die ernstig genoeg zijn om chirurgisch herstel of orgaanverwijdering te vereisen, werd op zeven Engelse locaties in hogere concentraties aangetroffen dan op enige andere Europese locatie die werd gecontroleerd. Professor Leon Barron, hoofd van de Environmental Research Group van Imperial, merkte op dat ketaminegebruik zorgwekkend consistent is: "Mensen gebruiken het elke dag en in dezelfde mate, ongeacht of het weekend of doordeweeks is."
De tests volgden 20 verschillende stoffen, waaronder cocaïne, MDMA, heroïne, amfetamine en methamfetamine. Cocaïne werd gedetecteerd op de hoogste gemiddelde dagelijkse niveaus, waarbij de 15 locaties het equivalent van ongeveer 12 ton over het jaar vonden. Cocaïne en MDMA piekten in het weekend, hoewel cocaïne gedurende de week hoog bleef. Drugsgebruik piekte tijdens de WK-wedstrijden van Engeland, zomerse hittegolven en feestdagen, waaronder de viering van het platina jubileum van de koningin. Eurovisie sprong eruit als een bijzonder door drugs aangewakkerde avond, met stijgingen in cocaïne, ketamine, MDMA en methamfetamine.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Addiction, toonde ook de impact van drugsvangsten aan: in maart 2022 namen autoriteiten 3,7 ton cocaïne in beslag in de haven van Southampton, wat de consumptie in drie steden een maand lang ernstig deed dalen. "Je kunt de cocaïneconsumptie in grote stedelijke gebieden uitschakelen of enorm beïnvloeden, en deze locaties waren honderden kilometers van elkaar verwijderd," zei Barron.
Een woordvoerder van het National Crime Agency waarschuwde dat ketaminegebruik, -afhankelijkheid en gerelateerde schade aanzienlijk zijn toegenomen onder jongeren van 16 tot 24 jaar, die het vaak zien als een "veilige partydrug." Een regeringswoordvoerder counterde dat hun aanpak werkt, verwijzend naar bijna 5 ton cocaïne die in minder dan een maand in één haven in beslag is genomen, waardoor criminele bendes meer dan £400 miljoen zijn ontnomen. De bevindingen zijn bedoeld om hulpdiensten te helpen voorbereiden op overdosispieken en om de volksgezondheidsboodschap te informeren, met name over de risico's van het mengen van drugs met alcohol of het gebruik ervan tijdens hittegolven.