De Amerikaanse president Donald Trump en zijn ambtenaren waren de 'waarschijnlijke' doelwitten van een verdachte schutter die probeerde het Witte Huis Correspondenten Diner binnen te dringen, aldus waarnemend Amerikaanse procureur-generaal Todd Blanche. De verdachte, door Amerikaanse media geïdentificeerd als de 31-jarige Cole Tomas Allen, werd gearresteerd nadat de politie zei dat hij het vuur opende bij een veiligheidscontrole tijdens het evenement in een hotel in Washington DC op zaterdag.
Blanche, sprekend tegen NBC News, zei dat het motief van de vermeende schutter nog wordt onderzocht, maar dat 'voorlopige' bevindingen suggereren dat hij zich richtte op regeringsfunctionarissen. De criminele afdeling van de FBI en de terrorismetaakgroep onderzoeken het incident.
Nadat hij van het podium was gehaald en in veiligheid was gebracht, vertelde Trump later aan verslaggevers tijdens een briefing op zaterdag: 'Ik kan me niet voorstellen dat er een beroep is dat gevaarlijker is.' In een verklaring op zondag zei het Witte Huis dat Trump 'onbevreesd staat' nadat hij, samen met kabinetsleden, 'een moordaanslag overleefde toen er schoten werden gelost.'
De voorzitter van de White House Correspondents' Association, Weijia Jiang, noemde de aanval 'angstaanjagend.' Op zondag bedankte Jiang, die naast Trump zat tijdens het diner, de Secret Service voor acties die 'duizenden gasten beschermden.' Ze voegde eraan toe dat het bestuur zal vergaderen en bepalen hoe verder te gaan, en updates zal geven wanneer beschikbaar.
Op zondag vertelde Trump aan Fox News dat de verdachte 'al een tijdje veel haat in zijn hart had' en zei dat zijn familie wist dat hij 'problemen' had. Hij voegde eraan toe dat de verdachte een 'manifest' had en suggereerde dat hij 'sterk anti-christelijk' was. Amerikaanse media melden een geschiedenis van anti-Trump sociale media-berichten van de 31-jarige Allen, onder verwijzing naar wetshandhavingsbronnen.
Om ongeveer 20:35 lokale tijd (00:35 GMT) op zaterdag klonken er schoten in de foyer van het Washington Hilton hotel, waar het Witte Huis Correspondenten Diner plaatsvond in de balzaal een verdieping lager. De president, first lady Melania Trump en vice-president JD Vance werden ook door de beveiliging de kamer uit gehaald.
Video van Secret Service-agenten die vice-president JD Vance het evenement uit begeleidden enkele momenten voordat Trump werd geëvacueerd, circuleerde op sociale media, waarbij sommige kijkers de timing in twijfel trokken. In een interview met het nieuwsprogramma 60 Minutes op zondag zei Trump dat hij het agenten 'niet gemakkelijk maakte' om hem uit de kamer te evacueren. 'Ik wilde zien wat er gebeurde... Ik wilde zien wat er aan de hand was. En tegen die tijd begonnen we te beseffen, misschien was het een ernstig probleem.'
Op een gegeven moment, zei Trump, vroeg de beveiliging hem dekking te zoeken en 'alsjeblieft op de grond te gaan liggen.' Hij prees zijn detail als 'geweldige mensen.' Ambtenaren zeiden dat wetshandhavers het vuur uitwisselden met de vermeende aanvaller en hem onderschepten, en 'geloven' dat de verdachte zijn wapen afvuurde. Hij werd niet geraakt, maar werd naar het ziekenhuis gebracht voor evaluatie. De politie zei dat hij twee geweren en messen bij zich had.
De partner van de BBC, CBS News, heeft een geschreven document gezien waarvan wordt aangenomen dat het aan de verdachte, Cole Allen, is gelinkt. Andere Amerikaanse media hebben over hetzelfde document gerapporteerd. Het zegt dat de schutter leden van de Trump-administratie wilde targeten 'van hoogste tot laagste' en dat hoewel gasten en hotelpersoneel niet de beoogde doelwitten waren, ze zouden worden aangevallen indien nodig om bij de functionarissen te komen. Zijn broer zou de politie in Connecticut hebben gecontacteerd nadat hij het ontving. Het politiebureau in New London, Connecticut zei dat het slechts uren na de schietpartij werd gecontacteerd en onmiddellijk de federale wetshandhaving op de hoogte bracht.
BBC News heeft de vermeende geschriften, die zijn beschreven als een manifest en naar verluidt naar familieleden van de verdachte zijn gestuurd vóór de poging tot aanval, niet onafhankelijk geverifieerd. Tijdens het 60 Minutes-interview op zondag raakte Trump gefrustreerd met journaliste Norah O'Donnell nadat ze vroeg naar de gerapporteerde inhoud van de vermeende geschriften, die een verwijzing bevatten naar een 'pedofiel, verkrachter en verrader' zonder een individu bij naam te noemen. Hij noemde O'Donnell een 'schande'.