미국 대통령 도널드 트럼프와 그의 관계자들은 백악관 기자 만찬회를 습격하려 한 총격 용의자의 '가능성 있는' 표적이었다고 토드 블랜치 법무부 장관 대행이 밝혔다. 미국 언론이 31세의 콜 토마스 앨런으로 확인한 용의자는 토요일 워싱턴 DC 호텔에서 열린 행사 중 보안 검문소 근처에서 총을 쏜 후 체포되었다.
블랜치는 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 용의자의 동기는 여전히 조사 중이지만 '예비' 조사 결과 그가 행정부 관계자들을 표적으로 삼았을 가능성이 있다고 말했다. FBI의 범죄 수사국과 테러 태스크포스가 이 사건을 조사 중이다.
무대에서 긴급 대피한 후, 트럼프는 토요일 브리핑에서 기자들에게 "어떤 직업이 더 위험하다고 상상할 수 없다"고 말했다. 일요일 성명에서 백악관은 트럼프가 각료들과 함께 "총격이 발생했을 때 암살 시도에서 살아남아 '두려움 없이 서 있다'"고 밝혔다.
백악관 기자 협회 회장 웨이지아 지앙은 이 공격을 "끔찍한 일"이라고 불렀다. 일요일, 만찬회에서 트럼프 옆에 앉았던 지앙은 "수천 명의 손님을 보호한" 비밀경호국의 조치에 감사했다. 그녀는 이사회가 회의를 열고 향후 절차를 결정할 것이며, 업데이트가 있을 때 발표할 것이라고 덧붙였다.
일요일, 트럼프는 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 용의자가 "한동안 마음속에 많은 증오를 품고 있었다"고 말했으며, 그의 가족이 그가 "어려움"을 겪고 있다는 것을 알고 있었다고 말했다. 그는 용의자가 "선언문"을 가지고 있었으며 "강한 반기독교적"이라고 제안했다. 미국 언론은 31세의 앨런이 반트럼프 성향의 소셜 미디어 게시물을 올린 이력을 보도하고 있으며, 법 집행 소식통을 인용하고 있다.
토요일 현지 시간 20시 35분(00:35 GMT)경, 워싱턴 힐튼 호텔 로비에서 총성이 울렸다. 백악관 기자 만찬회는 한 층 아래 볼룸에서 진행 중이었다. 대통령, 영부인 멜라니아 트럼프, 부통령 JD 밴스도 보안 요원에 의해 방에서 급히 대피했다.
비밀경호국 요원들이 트럼프가 대피하기 몇 분 전에 부통령 JD 밴스를 행사장에서 급히 빼내는 영상이 소셜 미디어에 퍼졌으며, 일부 시청자들은 타이밍에 의문을 제기했다. 일요일 뉴스 프로그램 60분과의 인터뷰에서 트럼프는 요원들이 그를 방에서 대피시키는 것을 "쉽게 만들지 않았다"고 말했다. "무슨 일이 일어나고 있는지 보고 싶었다... 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 싶었다. 그리고 그때쯤 우리는 아마도 심각한 문제라는 것을 깨닫기 시작했다."
한 순간, 트럼프는 보안 요원이 그에게 엄폐하고 "바닥에 엎드리라"고 요청했다고 말했다. 그는 자신의 경호팀을 "훌륭한 사람들"이라고 칭찬했다. 관리들은 법 집행 기관이 용의자와 총격전을 벌이고 그를 저지했으며, 용의자가 총기를 발사한 것으로 "추정"한다고 밝혔다. 그는 맞지 않았지만 평가를 위해 병원으로 이송되었다. 경찰은 그가 두 자루의 총과 칼을 소지하고 있었다고 말했다.
BBC의 파트너 CBS 뉴스는 용의자 콜 앨런과 관련된 것으로 추정되는 문서를 입수했다. 다른 미국 언론도 같은 문서를 보도했다. 이 문서는 총격범이 트럼프 행정부 구성원을 '최고위부터 최하위까지' 표적으로 삼고 싶어했으며, 손님과 호텔 직원은 의도된 표적이 아니었지만 관계자에게 접근하기 위해 필요하다면 공격할 것이라고 명시하고 있다. 그의 형은 이 문서를 받은 후 코네티컷 경찰에 연락한 것으로 알려졌다. 코네티컷 주 뉴런던 경찰서는 총격 발생 불과 몇 시간 후 연락을 받았으며 즉시 연방 법 집행 기관에 통보했다고 밝혔다.
BBC 뉴스는 선언문으로 묘사된 이 문서를 독립적으로 확인하지 않았으며, 이 문서는 시도된 공격 전에 용의자의 가족에게 보내진 것으로 알려졌다. 일요일 60분 인터뷰에서 트럼프는 기자 노라 오도넬이 문서 내용에 대해 질문하자 좌절감을 드러냈으며, 문서에는 개인 이름을 언급하지 않고 '소아성애자, 강간범, 반역자'라는 언급이 포함되어 있다. 그는 오도넬을 '망신'이라고 불렀다.