영국의 하수에서 확인: 폭염과 유로비전은 기본적으로 마약 축제

연구자들은 응급 서비스가 오래전부터 의심해 왔던 것을 확인했다: 영국의 마약 사용은 공휴일, 폭염, 주요 스포츠 행사 기간에 급증하며, 유로비전은 공식적인 국가 마약 휴일 역할을 하는 것으로 보인다. 임페리얼 칼리지 런던이 내무부를 위해 수행한 연구는 2022년 영국 전역 15개 처리장에서 1,700개 이상의 하수 샘플을 분석했으며, 특히 코카인과 케타민 사용이 다른 유럽 국가에 비해 엄청나게 높은 것으로 나타났다.

강력한 마취제로 치명적일 수 있고 방광 문제를 일으켜 수술적 복구나 장기 적출이 필요할 정도인 케타민은 모니터링된 다른 어떤 유럽 지역보다 7개 영국 처리장에서 더 높은 수준으로 검출되었다. 임페리얼 환경 연구 그룹을 이끄는 레온 배런 교수는 케타민 사용이 걱정스러울 정도로 일관적이라고 지적했다: "사람들은 주말이든 평일이든 매일 같은 정도로 사용하고 있습니다."

테스트는 코카인, MDMA, 헤로인, 암페타민, 메스암페타민 등 20가지 다른 화합물을 추적했다. 코카인은 가장 높은 평균 일일 수준으로 검출되었으며, 15개 처리장에서 연간 약 12톤에 해당하는 양이 발견되었다. 코카인과 MDMA는 주말에 최고치를 기록했지만, 코카인은 일주일 내내 높은 수준을 유지했다. 마약 사용은 잉글랜드의 월드컵 경기, 여름 폭염, 그리고 여왕의 플래티넘 주빌리 축하 행사를 포함한 공휴일 동안 급증했다. 유로비전은 특히 마약이 넘치는 밤으로 두드러졌으며, 코카인, 케타민, MDMA, 메스암페타민 사용이 증가했다.

저널 '중독'에 발표된 이 연구는 마약 압수의 영향도 보여주었다: 2022년 3월, 당국은 사우샘프턴 항구에서 3.7톤의 코카인을 압수했으며, 이는 세 도시에서 한 달 동안 소비를 심각하게 감소시켰다. "주요 도시 지역에서 코카인 소비를 차단하거나 크게 영향을 줄 수 있으며, 이들 지역은 서로 수백 마일 떨어져 있었습니다," 배런이 말했다.

국가 범죄 기관의 대변인은 16세에서 24세 사이의 젊은이들 사이에서 케타민 사용, 의존 및 관련 피해가 크게 증가했으며, 그들은 종종 이를 '안전한 파티 마약'으로 본다고 경고했다. 정부 대변인은 이에 반박하며, 한 항구에서 한 달도 안 되어 거의 5톤의 코카인을 압수하여 범죄 조직에서 4억 파운드 이상을 빼앗았다며 단속이 효과를 보고 있다고 말했다. 이 연구 결과는 응급 서비스가 과다 복용 급증에 대비하고, 특히 알코올과 마약을 혼합하거나 폭염 중에 사용하는 위험에 대한 공중 보건 메시지를 알리는 데 도움을 주기 위한 것이다.