Forskare har bekräftat vad räddningstjänsten länge misstänkt: Englands droganvändning skjuter i höjden under helgdagar, värmeböljor och större sportevenemang, där Eurovision tydligen fungerar som den inofficiella nationella droghögtiden. En studie ledd av Imperial College London för inrikesdepartementet analyserade över 1 700 avloppsvattenprover från 15 reningsverk i England under 2022 och fann att särskilt kokain- och ketaminanvändningen är sanslös jämfört med andra europeiska länder.
Ketamin, ett kraftfullt bedövningsmedel som kan vara dödligt och orsaka allvarliga blåsproblem som kräver kirurgisk reparation eller organborttagning, upptäcktes i högre nivåer på sju engelska platser än någon annan europeisk plats som övervakades. Professor Leon Barron, som leder Imperials miljöforskningsgrupp, noterade att ketaminanvändningen är oroväckande konstant: ”Människor använder det varje dag och i samma utsträckning, oavsett om det är helg eller vardag.”
Testerna spårade 20 olika ämnen, inklusive kokain, MDMA, heroin, amfetamin och metamfetamin. Kokain upptäcktes i högsta genomsnittliga dagliga nivåer, där de 15 platserna fann motsvarande cirka 12 ton under året. Kokain och MDMA nådde toppar på helger, även om kokain förblev högt under hela veckan. Droganvändningen ökade under Englands VM-matcher, sommarens värmeböljor och helgdagar inklusive drottningens platina-jubileumsfirande. Eurovision utmärkte sig som en särskilt drogfylld kväll, med ökningar av kokain, ketamin, MDMA och metamfetamin.
Studien, publicerad i tidskriften Addiction, visade också effekten av drogbeslag: i mars 2022 beslagtog myndigheterna 3,7 ton kokain i Southampton hamn, vilket allvarligt minskade konsumtionen i tre städer under en månad. ”Man kan slå ut eller kraftigt påverka kokainkonsumtionen i större stadsområden, och dessa platser var hundratals mil från varandra”, sade Barron.
En talesperson för Nationella brottsbekämpningsmyndigheten varnade för att ketaminanvändning, beroende och relaterade skador har ökat markant bland unga i åldern 16 till 24, som ofta ser det som en ”säker partydrog”. En regeringstalesperson kontrade med att deras insatser fungerar och hänvisade till nästan 5 ton kokain som beslagtagits vid en hamn på mindre än en månad, vilket berövar kriminella gäng över 400 miljoner pund. Resultaten är avsedda att hjälpa räddningstjänsten att förbereda sig för överdostoppar och informera folkhälsomeddelanden, särskilt om riskerna med att blanda droger med alkohol eller använda dem under värmeböljor.