Pesquisadores confirmaram o que os serviços de emergência há muito suspeitavam: o uso de drogas na Inglaterra dispara durante feriados, ondas de calor e grandes eventos esportivos, com a Eurovisão aparentemente servindo como o feriado nacional não oficial das drogas. Um estudo liderado pelo Imperial College London para o Home Office analisou mais de 1.700 amostras de águas residuais de 15 estações de tratamento em toda a Inglaterra em 2022, descobrindo que o uso de cocaína e cetamina em particular está fora dos gráficos em comparação com outros países europeus.
A cetamina, um anestésico potente que pode ser fatal e causa problemas na bexiga graves o suficiente para exigir reparo cirúrgico ou remoção do órgão, foi detectada em níveis mais altos em sete locais ingleses do que em qualquer outro local europeu monitorado. O professor Leon Barron, que lidera o Grupo de Pesquisa Ambiental do Imperial, observou que o uso de cetamina é preocupantemente consistente: "As pessoas estão usando todos os dias e no mesmo grau, não importa se é fim de semana ou dia de semana."
Os testes rastrearam 20 compostos diferentes, incluindo cocaína, MDMA, heroína, anfetamina e metanfetamina. A cocaína foi detectada nos níveis médios diários mais altos, com os 15 locais encontrando o equivalente a cerca de 12 toneladas ao longo do ano. Cocaína e MDMA atingiram pico nos fins de semana, embora a cocaína tenha permanecido alta durante a semana. O uso de drogas aumentou durante as partidas da Inglaterra na Copa do Mundo, ondas de calor no verão e feriados, incluindo as celebrações do jubileu de platina da Rainha. A Eurovisão se destacou como uma noite particularmente regada a drogas, com aumentos em cocaína, cetamina, MDMA e metanfetamina.
O estudo, publicado na revista Addiction, também mostrou o impacto das apreensões de drogas: em março de 2022, as autoridades apreenderam 3,7 toneladas de cocaína no porto de Southampton, o que reduziu severamente o consumo em três cidades por um mês. "Você pode eliminar ou impactar massivamente o consumo de cocaína em grandes áreas urbanas, e esses locais estavam a centenas de quilômetros um do outro", disse Barron.
Um porta-voz da Agência Nacional do Crime alertou que o uso de cetamina, a dependência e os danos relacionados aumentaram significativamente entre jovens de 16 a 24 anos, que muitas vezes a veem como uma "droga de festa segura". Um porta-voz do governo rebateu que sua repressão está funcionando, citando quase 5 toneladas de cocaína apreendidas em um porto em menos de um mês, privando gangues criminosas de mais de £400 milhões. As descobertas visam ajudar os serviços de emergência a se prepararem para picos de overdose e informar mensagens de saúde pública, particularmente sobre os riscos de misturar drogas com álcool ou usá-las durante ondas de calor.