Forscher haben bestätigt, was die Rettungsdienste schon lange vermuteten: Der Drogenkonsum in England steigt während Feiertagen, Hitzewellen und großen Sportereignissen sprunghaft an, wobei der Eurovision Song Contest offenbar als inoffizieller nationaler Drogenfeiertag dient. Eine vom Imperial College London für das Innenministerium durchgeführte Studie analysierte über 1.700 Abwasserproben von 15 Kläranlagen in ganz England aus dem Jahr 2022 und stellte fest, dass insbesondere der Kokain- und Ketaminkonsum im Vergleich zu anderen europäischen Ländern extrem hoch ist.
Ketamin, ein starkes Narkosemittel, das tödlich sein kann und Blasenprobleme verursacht, die so schwerwiegend sind, dass sie eine chirurgische Reparatur oder Organentfernung erfordern, wurde an sieben englischen Standorten in höheren Konzentrationen nachgewiesen als an jedem anderen überwachten europäischen Ort. Professor Leon Barron, Leiter der Umweltforschungsgruppe des Imperial College, stellte fest, dass der Ketaminkonsum beunruhigend konstant ist: „Die Leute konsumieren es jeden Tag und im gleichen Ausmaß, egal ob Wochenende oder Werktag.“
Die Tests verfolgten 20 verschiedene Substanzen, darunter Kokain, MDMA, Heroin, Amphetamin und Methamphetamin. Kokain wurde mit den höchsten durchschnittlichen Tageswerten nachgewiesen, wobei die 15 Standorte im Laufe des Jahres die Äquivalente von etwa 12 Tonnen fanden. Kokain und MDMA erreichten an Wochenenden Spitzenwerte, obwohl Kokain während der gesamten Woche hoch blieb. Der Drogenkonsum stieg während Englands WM-Spielen, sommerlichen Hitzewellen und Feiertagen, einschließlich der Feierlichkeiten zum Platinjubiläum der Königin. Der Eurovision Song Contest stach als besonders drogengetriebene Nacht hervor, mit Anstiegen bei Kokain, Ketamin, MDMA und Methamphetamin.
Die in der Fachzeitschrift Addiction veröffentlichte Studie zeigte auch die Auswirkungen von Drogenbeschlagnahmungen: Im März 2022 beschlagnahmten die Behörden 3,7 Tonnen Kokain im Hafen von Southampton, was den Konsum in drei Städten für einen Monat drastisch reduzierte. „Man kann den Kokainkonsum in großen städtischen Gebieten ausschalten oder massiv beeinträchtigen, und diese Standorte waren Hunderte von Kilometern voneinander entfernt“, sagte Barron.
Ein Sprecher der National Crime Agency warnte, dass Ketaminkonsum, -abhängigkeit und damit verbundene Schäden bei jungen Menschen zwischen 16 und 24 Jahren deutlich zugenommen haben, die es oft als „sicheres Partydrogen“ betrachten. Ein Regierungssprecher konterte, dass ihr Vorgehen wirke, und verwies auf fast 5 Tonnen Kokain, die in weniger als einem Monat in einem Hafen beschlagnahmt wurden, was kriminellen Banden über 400 Millionen Pfund entzog. Die Ergebnisse sollen den Rettungsdiensten helfen, sich auf Überdosis-Spitzen vorzubereiten, und die öffentliche Gesundheitskommunikation unterstützen, insbesondere zu den Risiken von Mischkonsum mit Alkohol oder Konsum während Hitzewellen.