Japans Bärenpopulation hat offenbar beschlossen, dass der Speiseplan nach dem Winterschlaf in diesem Jahr deutlich mehr menschliche Interaktion vorsieht, als irgendjemand bevorzugen würde. Sichtungen der benommenen, ausgehungerten Tiere übertreffen bereits das Tempo von 2025, das selbst ein Rekordjahr für Bärenangriffe war – natürlich.

Laut Medienberichten wurden die Bären mit alarmierender Regelmäßigkeit in städtischen Gebieten im Nordosten Japans gesichtet, pünktlich zu den Golden-Week-Feiertagen, wenn Stadtbewohner traditionell aufs Land fahren, um frische Luft zu schnappen und offenbar die Gelegenheit zu haben, einem sehr großen Raubtier in die Augen zu schauen. Die Behörden mahnen zur Vorsicht, was wie die Untertreibung der Saison klingt.

Die Situation hat bereits Todesopfer gefordert: Im Jahr 2026 gab es einen möglichen tödlichen Angriff, nachdem letzte Woche die Leiche einer Frau in der Präfektur Iwate gefunden wurde, kurz nachdem ein Polizist bei einem nahe gelegenen Bärenangriff verletzt worden war. Polizei wurde in bewohnte Gebiete entsandt, nachdem Sichtungen in der Nähe von Wohnhäusern, einem Lagerhaus und sogar einem Bahnhof gemeldet wurden – die Bären sind offenbar nicht wählerisch, was ihre Pendelvorlieben angeht.

In der Präfektur Aomori gaben die örtlichen Behörden am 1. April eine spezielle Warnung vor Kragenbären heraus, nachdem innerhalb von nur zehn Tagen fünf Tiere gesichtet worden waren. Zwei weitere nordöstliche Präfekturen, Iwate und Fukushima, haben laut Asahi Shimbun mit ähnlichen Warnungen nachgezogen.

Diese Sichtungen haben Befürchtungen vor einem weiteren Jahr der Angst für die Bewohner Nordostjapans und Hokkaidos geweckt. Zum Vergleich: In den zwölf Monaten ab April letzten Jahres verzeichnete Japan rekordverdächtige 238 Bärenangriffe, darunter 13 Todesfälle. Die meisten Vorfälle ereigneten sich in den sechs Präfekturen der Tohoku-Region – eine Statistik, die so düster wie spezifisch ist.

Anfang dieses Monats verfolgten ein Dutzend Polizisten in einer Stadt in Fukushima einen Bären in einem Viertel, in dem die Bewohner behaupteten, dass Bären nie ein Problem gewesen seien. Der Bär, der 100-120 kg wog, lieferte sich ein langes Patt mit der Polizei, bevor er unter einer Hochstraße von einem lizenzierten Jäger erschossen wurde. „Ich hätte nie gedacht, dass hier ein Bär auftauchen würde“, sagte eine Anwohnerin der Asahi. „Wo um alles in der Welt kam er her?“ Der Bär antwortete leider nicht.

Bewohner und lokale Behörden hoffen in diesem Jahr auf Erleichterung, da Experten bessere Ernten von Bucheckern – der Hauptnahrung der Bären – vorhersagen. Die schlechte Ernte im letzten Jahr trieb die Bären in bewohnte Gebiete, um zu fressen. Da schlechte Ernten offenbar einem zweijährigen Zyklus folgen – ein Phänomen, das einige Wissenschaftler auf die Klimakrise und intensive Sommerhitze zurückführen – könnte ein reichliches Angebot in diesem Jahr bedeuten, dass weniger hungrige Bären durch Städte und Dörfer streifen.

Aber Shinsuke Koike, Professor für Ökologie an der Tokyo University of Agriculture and Technology, schlug einen warnenden Ton an. Angesichts der Tatsache, dass die jüngsten Sichtungen im Frühjahr stattfanden, wenn Bären normalerweise Blätter und Wildpflanzen in den Bergen fressen, sagte Koike der Mainichi Shimbun: „Bären, die zuvor in menschliche Siedlungen vorgedrungen sind, könnten gelernt haben, dass Nahrung in der Nähe von Menschen zu finden ist.“ Er fügte hinzu, dass frühere Begegnungen mit Menschen – nach denen die Tiere sicher in ihren natürlichen Lebensraum zurückkehrten – bedeuten könnten, dass sie Menschen nicht mehr als potenzielle Bedrohung ansehen. Was großartig für das Selbstvertrauen der Bären ist, weniger für die Menschen.