La población de osos de Japón aparentemente ha decidido que el plan de comidas posterior a la hibernación de este año implica significativamente más interacción humana de la que cualquiera preferiría. Los avistamientos de los animales somnolientos y hambrientos ya superan el ritmo establecido en 2025, que de por sí fue un año récord en ataques de osos, porque claro que lo fue.

Según informes de medios, los osos han sido vistos con alarmante regularidad en áreas urbanas del noreste de Japón, justo a tiempo para las vacaciones públicas de la Semana Dorada, cuando los habitantes de la ciudad tradicionalmente se dirigen al campo para tomar aire fresco y, aparentemente, para tener la oportunidad de hacer contacto visual con un depredador muy grande. Las autoridades instan a la precaución, lo que parece ser el eufemismo de la temporada.

La situación ya se ha vuelto mortal: en 2026, ha habido un posible ataque fatal después de que el cuerpo de una mujer fuera encontrado la semana pasada en la prefectura de Iwate, poco después de que un oficial de policía resultara herido en un ataque de oso cercano. La policía ha sido enviada a áreas pobladas tras avistamientos cerca de edificios de apartamentos, un almacén e incluso una estación de tren: los osos aparentemente no son exigentes con sus preferencias de viaje.

En la prefectura de Aomori, las autoridades locales emitieron el 1 de abril una advertencia especial sobre osos negros asiáticos después de que cinco fueran avistados en solo 10 días. Otras dos prefecturas del noreste, Iwate y Fukushima, han seguido el ejemplo con alertas similares, según el Asahi Shimbun.

Estos avistamientos han generado temores de otro año de ansiedad para los residentes del noreste de Japón y Hokkaido. Para contexto, en los 12 meses desde abril del año pasado, Japón registró un récord de 238 ataques de osos, incluyendo 13 muertes. La mayoría de los incidentes ocurrieron en las seis prefecturas de la región de Tohoku, una estadística tan sombría como específica.

A principios de este mes, una docena de oficiales de policía en un pueblo de Fukushima persiguieron a un oso en un vecindario donde los residentes afirmaban que los animales nunca habían sido una preocupación. El oso, que pesaba entre 100 y 120 kg, mantuvo un prolongado enfrentamiento con las autoridades antes de ser abatido bajo una autopista elevada por un cazador con licencia. "Nunca imaginé que un oso aparecería aquí", dijo una mujer local al Asahi. "¿De dónde diablos salió?" El oso, tristemente, no respondió.

Los residentes y las autoridades locales esperan alivio este año, ya que los expertos pronostican mejores cosechas de hayucos, el alimento básico de los osos. La mala cosecha del año pasado obligó a los osos a entrar en áreas pobladas para buscar comida. Dado que las malas cosechas parecen seguir ciclos de dos años (un fenómeno que algunos científicos atribuyen a la crisis climática y al intenso calor del verano), una oferta abundante este año podría significar menos osos hambrientos deambulando por pueblos y aldeas.

Pero Shinsuke Koike, profesor de ecología en la Universidad de Agricultura y Tecnología de Tokio, hizo una nota de precaución. Dado que los avistamientos recientes ocurrieron en primavera, cuando los osos suelen comer hojas y plantas silvestres en las montañas, Koike dijo al Mainichi Shimbun: "Los osos que previamente se aventuraron en asentamientos humanos pueden haber aprendido que se puede encontrar comida en lugares cercanos a las personas". Añadió que encuentros previos con personas, después de los cuales los animales regresaron sanos y salvos a su hábitat natural, pueden significar que ya no ven a los humanos como una amenaza potencial. Lo cual es genial para la autoestima de los osos, no tanto para los humanos.