日本のクマたちは、今年の冬眠明けの食事計画に、誰もが望む以上の人間との交流が含まれていると判断したようだ。眠そうで飢えた動物たちの目撃情報は、すでに2025年のペースを上回っている。2025年はもちろん、クマの襲撃記録を更新した年だった。
報道によると、クマは日本の北東部の都市部で驚くべき頻度で目撃されており、ちょうどゴールデンウィークの連休に合わせて、都市部の人々が伝統的に田舎に新鮮な空気を求めて出かけ、どうやら非常に大きな捕食者と目を合わせる機会を得ている。当局は注意を促しているが、これは今シーズン最大の控えめな表現のようだ。
状況はすでに致命的となっている。2026年には、岩手県で女性の遺体が発見された後、1件の死亡事故の可能性があり、その直前に近くで警察官がクマに襲われて負傷していた。警察は、アパート、倉庫、さらには鉄道駅の近くでの目撃情報を受けて、人口密集地域に派遣されている。クマは通勤手段にこだわらないようだ。
青森県では、4月1日に地元当局がツキノワグマに関する特別警報を発令した。10日間で5頭が目撃されたためだ。朝日新聞によると、他の2つの北東部の県、岩手県と福島県も同様の警報を発令している。
これらの目撃情報は、北東日本と北海道の住民にとって、また不安な年になるのではという懸念を引き起こしている。参考までに、昨年4月からの12ヶ月間で、日本は過去最多の238件のクマの襲撃（13件の死亡を含む）を記録した。ほとんどの事件は東北地方の6県で発生しており、この統計は陰鬱であると同時に具体的である。
今月初め、福島県のある町で12人の警察官が、住民がクマを心配したことがないという地域でクマを追跡した。体重100〜120kgのクマは、法執行機関との長時間にわたる対峙の末、認可されたハンターによって高架高速道路の下で射殺された。「ここにクマが現れるなんて想像もしていなかった」と地元の女性は朝日新聞に語った。「一体どこから来たんだろう？」クマは残念ながら答えなかった。
住民と地元当局は今年の救済を期待している。専門家は、クマの主食であるブナの実の豊作を予測しているからだ。昨年の不作により、クマは餌を求めて人口密集地域に追いやられた。不作は2年周期で続くようであり、一部の科学者は気候危機と猛暑のせいだとしている。今年の豊富な供給は、町や村を徘徊する飢えたクマが減ることを意味するかもしれない。
しかし、東京農工大学の生態学教授、小池伸介氏は警告を発した。最近の目撃情報は春に発生しており、通常クマは山で葉や野生の植物を食べる時期であることから、小池氏は毎日新聞に次のように語った。「以前に人間の居住地に足を踏み入れたクマは、人里近くに食べ物があることを学習した可能性がある。」さらに、以前に人間と遭遇し、無事に自然生息地に戻った経験から、クマは人間を潜在的な脅威と見なさなくなった可能性があると付け加えた。これはクマの自信にとっては素晴らしいが、人間にとってはそうでもない。