La popolazione di orsi in Giappone ha apparentemente deciso che il piano alimentare post-letargo di quest'anno prevede un'interazione umana significativamente maggiore di quanto chiunque preferirebbe. Gli avvistamenti di questi animali intontiti e affamati stanno già superando il ritmo stabilito nel 2025, che è stato a sua volta un anno record per gli attacchi di orsi - perché ovviamente lo è stato.

Secondo i resoconti dei media, gli orsi sono stati avvistati con allarmante regolarità nelle aree urbane del nord-est del Giappone, proprio in tempo per le festività della Golden Week, quando i cittadini si recano tradizionalmente in campagna per un po' d'aria fresca e, apparentemente, per avere la possibilità di incrociare lo sguardo con un predatore molto grande. Le autorità esortano alla cautela, che sembra essere l'eufemismo della stagione.

La situazione è già diventata mortale: nel 2026, c'è stato un possibile attacco fatale dopo che il corpo di una donna è stato trovato la scorsa settimana nella prefettura di Iwate, poco dopo che un agente di polizia è rimasto ferito in un attacco di orso nelle vicinanze. La polizia è stata inviata nelle aree popolate dopo avvistamenti vicino a condomini, un magazzino e persino una stazione ferroviaria - gli orsi non sono apparentemente schizzinosi riguardo alle loro preferenze di pendolarismo.

Nella prefettura di Aomori, le autorità locali il 1° aprile hanno emesso un avviso speciale sugli orsi neri asiatici dopo che cinque sono stati avvistati in soli 10 giorni. Altre due prefetture nord-orientali, Iwate e Fukushima, hanno seguito l'esempio con avvisi simili, secondo l'Asahi Shimbun.

Questi avvistamenti hanno sollevato timori di un altro anno di ansia per i residenti del Giappone nord-orientale e di Hokkaido. Per contesto, nei 12 mesi da aprile dello scorso anno, il Giappone ha registrato un record di 238 attacchi di orsi, inclusi 13 morti. La maggior parte degli incidenti si è verificata nelle sei prefetture della regione di Tohoku - una statistica tanto cupa quanto specifica.

All'inizio di questo mese, una dozzina di agenti di polizia in una città di Fukushima hanno inseguito un orso in un quartiere dove i residenti sostenevano che gli animali non fossero mai stati un problema. L'orso, del peso di 100-120 kg, ha ingaggiato un lungo braccio di ferro con le forze dell'ordine prima di essere ucciso a colpi di arma da fuoco sotto una sopraelevata da un cacciatore autorizzato. "Non avrei mai immaginato che un orso si sarebbe presentato qui", ha detto una donna del posto all'Asahi. "Da dove diavolo è venuto?" L'orso, purtroppo, non ha risposto.

I residenti e le autorità locali sperano in un sollievo quest'anno, poiché gli esperti prevedono raccolti migliori di faggiole - l'alimento base degli orsi. Il cattivo raccolto dell'anno scorso ha costretto gli orsi a spingersi nelle aree popolate per cercare cibo. Poiché i cattivi raccolti sembrano seguire cicli biennali - un fenomeno che alcuni scienziati attribuiscono alla crisi climatica e al caldo estivo intenso - una fornitura abbondante quest'anno potrebbe significare meno orsi affamati che vagano per città e villaggi.

Ma Shinsuke Koike, professore di ecologia all'Università di Agricoltura e Tecnologia di Tokyo, ha lanciato una nota di cautela. Dato che gli avvistamenti recenti si sono verificati in primavera, quando gli orsi di solito mangiano foglie e piante selvatiche in montagna, Koike ha detto al Mainichi Shimbun: "Gli orsi che in precedenza si erano avventurati negli insediamenti umani potrebbero aver imparato che il cibo si può trovare in luoghi vicini alle persone". Ha aggiunto che gli incontri precedenti con le persone - dopo i quali gli animali sono tornati sani e salvi al loro habitat naturale - potrebbero significare che non vedono più gli umani come una potenziale minaccia. Il che è fantastico per l'autostima degli orsi, meno per gli umani.