일본 곰들, 동면 끝내자마자 출근족 테러 시작

일본의 곰들이 올해 동면 후 식사 계획에 인간과의 상호작용을 대폭 포함시키기로 한 모양이다. 이미 졸리고 배고픈 이 동물들의 목격 신고가 2025년의 기록적인 속도를 앞지르고 있다. 물론 그렇고말고.

언론 보도에 따르면, 곰들은 일본 북동부 도시 지역에서 놀라울 정도로 자주 목격되고 있으며, 마침 골든위크 연휴를 앞두고 있다. 도시민들이 전통적으로 시골로 신선한 공기를 마시러 가는 시기인데, 아주 큰 포식자와 눈을 마주칠 기회도 함께 제공하는 셈이다. 당국은 주의를 촉구하고 있지만, 이번 시즌 가장 절제된 표현인 것 같다.

상황은 이미 치명적으로 변했다. 2026년 들어 이와테현에서 한 여성의 시신이 발견된 후 잠정적으로 곰에 의한 사망으로 분류된 사건이 있었고, 인근에서 경찰관이 곰 공격을 받아 부상당했다. 경찰은 아파트, 창고, 심지어 기차역 근처에서 목격 신고가 접수된 후 인구 밀집 지역에 배치됐다. 곰들은 통근 수단에 까다롭지 않은 모양이다.

아오모리현에서는 4월 1일 지방 당국이 반달가슴곰에 대한 특별 경보를 발령했는데, 불과 10일 만에 5마리가 목격됐기 때문이다. 아사히신문에 따르면, 다른 두 북동부 현인 이와테와 후쿠시마도 유사한 경보를 발령했다.

이러한 목격은 일본 북동부와 홋카이도 주민들에게 또 한 해의 불안을 예고하고 있다. 참고로, 지난해 4월부터 12개월 동안 일본은 기록적인 238건의 곰 공격(사망 13명 포함)을 기록했다. 대부분의 사건은 도호쿠 지역의 6개 현에서 발생했는데, 이 통계는 구체적인 만큼 암울하다.

이달 초, 후쿠시마의 한 마을에서 12명의 경찰관이 곰을 추격했다. 주민들은 그 지역에서 곰을 본 적이 없다고 말했다. 몸무게 100~120kg의 곰은 오랜 대치 끝에 고속도로 아래에서 면허를 가진 사냥꾼에 의해 사살됐다. 한 지역 여성은 아사히에 "곰이 여기 나타날 줄은 상상도 못했다"며 "도대체 어디서 온 걸까?"라고 말했다. 곰은 불행히도 대답하지 않았다.

주민과 당국은 올해 안도를 바라고 있다. 전문가들은 곰의 주식인 너도밤나무 열매의 작황이 더 좋을 것으로 예측하기 때문이다. 작년의 흉작으로 곰들은 먹이를 찾아 인구 밀집 지역으로 내려왔다. 흉작이 2년 주기로 나타나는 경향이 있고, 일부 과학자들은 이를 기후 위기와 폭염 탓으로 돌리므로, 올해 풍작이면 마을과 도시를 배회하는 배고픈 곰이 줄어들 수 있다.

그러나 도쿄농공대학 생태학 교수인 고이케 신스케는 신중론을 폈다. 최근 목격이 봄에 발생했으며, 곰들은 보통 이 시기에 산에서 나뭇잎과 야생 식물을 먹는다는 점을 고려해, 고이케는 마이니치신문에 "이전에 인간 거주지에 진출했던 곰들이 사람 가까이에서 먹이를 찾을 수 있다는 것을 배웠을 수 있다"고 말했다. 그는 이전에 인간과 마주친 후 안전하게 서식지로 돌아간 경험이 곰들이 인간을 더 이상 위협으로 보지 않게 만들 수 있다고 덧붙였다. 곰들의 자신감에는 좋지만, 인간에게는 그렇지 않다.