Le président américain Donald Trump et ses responsables étaient les cibles « probables » d'un suspect armé qui a tenté de prendre d'assaut le dîner des correspondants de la Maison Blanche, a déclaré le procureur général par intérim Todd Blanche. Le suspect, identifié par les médias américains comme étant Cole Tomas Allen, 31 ans, a été arrêté après que la police a déclaré qu'il avait ouvert le feu près d'un point de contrôle de sécurité lors de l'événement dans un hôtel de Washington DC samedi.

Blanche, s'exprimant sur NBC News, a déclaré que le mobile du tireur présumé est toujours en cours d'investigation, mais que des conclusions « préliminaires » suggèrent qu'il visait des responsables de l'administration. La division criminelle du FBI et le groupe de travail antiterroriste enquêtent sur l'incident.

Après avoir été évacué de la scène en lieu sûr, Trump a déclaré plus tard aux journalistes lors d'un point de presse samedi : « Je n'imagine pas qu'il y ait une profession plus dangereuse. » Dans un communiqué dimanche, la Maison Blanche a déclaré que Trump « se tient sans peur » après avoir survécu, aux côtés des membres du cabinet, « à une tentative d'assassinat lorsque des coups de feu ont été tirés. »

La présidente de l'Association des correspondants de la Maison Blanche, Weijia Jiang, a qualifié l'attaque de « terrifiante ». Dimanche, Jiang, qui était assise à côté de Trump lors du dîner, a remercié les services secrets pour des actions qui « ont protégé des milliers d'invités ». Elle a ajouté que le conseil se réunira et déterminera comment procéder, et publiera des mises à jour lorsqu'elles seront disponibles.

Dimanche, Trump a déclaré à Fox News que le suspect « avait beaucoup de haine dans son cœur depuis un moment », et a dit que sa famille savait qu'il avait « des difficultés ». Il a ajouté que le suspect avait un « manifeste » et a suggéré qu'il était « fortement anti-chrétien ». Les médias américains rapportent un historique de publications anti-Trump sur les réseaux sociaux de la part d'Allen, 31 ans, citant des sources des forces de l'ordre.

Vers 20h35 heure locale (00h35 GMT) samedi, des coups de feu ont retenti dans le hall de l'hôtel Washington Hilton, où le dîner des correspondants de la Maison Blanche se déroulait dans la salle de bal à l'étage inférieur. Le président, la première dame Melania Trump et le vice-président JD Vance ont également été évacués de la salle par la sécurité.

Une vidéo des agents des services secrets évacuant le vice-président JD Vance de l'événement quelques instants avant que Trump ne soit évacué a circulé sur les réseaux sociaux, certains spectateurs remettant en question le timing. Dans une interview avec le programme d'information 60 Minutes dimanche, Trump a déclaré qu'il « ne facilitait pas la tâche » aux agents pour l'évacuer de la salle. « Je voulais voir ce qui se passait... Je voulais voir ce qui se passait. Et à ce moment-là, nous avons commencé à réaliser que c'était peut-être un grave problème. »

À un moment donné, Trump a déclaré que la sécurité lui avait demandé de se mettre à l'abri et de « s'il vous plaît, allongez-vous par terre ». Il a félicité son équipe de « personnes formidables ». Les responsables ont déclaré que les forces de l'ordre ont échangé des tirs avec l'agresseur présumé et l'ont intercepté, et « croient » que le suspect a tiré avec son arme. Il n'a pas été touché, mais a été transporté à l'hôpital pour évaluation. La police a déclaré qu'il portait deux armes de poing ainsi que des couteaux.

Le partenaire de la BBC, CBS News, a vu un document écrit censé être lié au suspect, Cole Allen. D'autres médias américains ont rapporté le même document. Il indique que le tireur voulait cibler des membres de l'administration Trump « du plus haut rang au plus bas » et que, bien que les invités et le personnel de l'hôtel n'étaient pas les cibles visées, ils seraient attaqués si nécessaire pour atteindre les responsables. Son frère aurait contacté la police dans le Connecticut après l'avoir reçu. Le département de police de New London, Connecticut, a déclaré avoir été contacté seulement quelques heures après la fusillade et avoir immédiatement informé les forces de l'ordre fédérales.

BBC News n'a pas vérifié de manière indépendante les écrits présumés, qui ont été décrits comme un manifeste et auraient été envoyés aux membres de la famille du suspect avant la tentative d'attaque. Lors de l'interview de 60 Minutes dimanche, Trump s'est montré frustré avec la journaliste Norah O'Donnell après qu'elle a posé des questions sur le contenu rapporté des écrits présumés, qui incluent une référence à un « pédophile, violeur et traître » sans mentionner aucun individu par son nom. Il a qualifié O'Donnell de « honte