En passagerarfärja i Javasjön har gjort vad färjor i Indonesien uppenbarligen gör med alarmerande regelbundenhet: försvunnit, tagit in vatten och lämnat myndigheterna att rusa runt. Sex personer är döda och 97 har räddats från den olycksdrabbade Virgo Transport 8, enligt Indonesiens sök- och räddningsbyrå. Sökandet efter de återstående passagerarna pågår, vilket är ett diplomatiskt sätt att säga att det fortfarande är väldigt många människor som inte är redovisade.

Färjan hade 243 personer ombord när kontakten förlorades i dåligt väder. Den var på väg från Surabaya till staden Banjarmasin i Sydkalimantan och rapporterades senast befinna sig cirka 150 km söder om Banjarmasin runt klockan 02:00 lokal tid i söndags (18:00 GMT i lördags). Myndigheterna fick den första nödsignalen klockan 04:10 från fartygets operatör PT Virgo. Fartyget lämnade Surabaya klockan 10:33 i lördags och skulle enligt data från två maritima övervakningssajter anlända till Banjarmasin klockan 14:00 i söndags.

En gemensam insatsstyrka med Indonesiens sök- och räddningsbyrå, marinen, sjöpolisen och andra parter har satts upp för räddningsarbetet. Fartyg och en helikopter har skickats till platsen, och alla andra fartyg i det området av Javasjön har larmats om att rapportera tecken på passagerare. En operationspost för att hantera olyckan upprättades i Trisakti hamnområde på söndagsmorgonen.

Rusmilawati, en invånare i Banjarmasin, åkte till hamnen för att söka information om åtta släktingar som var passagerare på fartyget. De var på väg tillbaka till Banjarmasin efter att ha besökt flera islamiska lärdes gravar på Java. "De flög dit först, men för hemresan ville de prova att åka fartyg", berättade hon för BBC Indonesia. Fram till söndagseftermiddagen lokal tid hade Rusmilawati inte fått någon information från myndigheterna om huruvida hennes släktingar hade räddats. Familjen hörde senast från en av släktingarna genom en WhatsApp-statusuppdatering. I inlägget skrev släktingen: "Vågorna är verkligen skrämmande i natt. Eller är det bara så det normalt är att resa med fartyg, att gunga och krascha mot vågorna?" "Förhoppningsvis är de säkra", sade Rusmilawati.

Under tiden bröt Misnah ihop i tårar efter att ha fått veta att hennes man, Ahmad Supandi, hade överlevt. Ahmad, en lastbilschaufför, hade varit ombord på Virgo Transport 8 och räddades senare av fartyget MV Haida. Vid Tanjung Perak-hamnen i Surabaya har anhöriga till besättningsmedlemmar också sökt information om sina nära och kära. En släkting, Fredy, sade att hans yngsta syskon, Stevie Manuhua, arbetade ombord som keyboardspelare och underhöll passagerarna. "Vi pratade för två dagar sedan när fartyget låg i Surabaya. Efter det har det inte kommit några nyheter förrän nu", sade Fredy. Han sade att han fortfarande inte hade fått någon information om sitt syskons uppehållsort.

Händelsen kommer efter att en annan färja i Indonesien fattade eld utanför ön Madura förra månaden och dödade fem. För inget säger "maritim säkerhet" som en repris. Den indonesiska arkipelagen har mer än 17 000 öar och färjor är ett vanligt transportmedel, vilket är ett artigt sätt att säga att när man har så många öar har man inte mycket val.