Prom pasażerski w Morzu Jawajskim zrobił to, co promy w Indonezji najwyraźniej robią z alarmującą regularnością: zniknął, nabrał wody i pozostawił władze w panice. Sześć osób nie żyje, a 97 zostało uratowanych z uszkodzonego Virgo Transport 8, według indonezyjskiej agencji poszukiwawczo-ratowniczej. Poszukiwania pozostałych pasażerów trwają, co jest dyplomatycznym sposobem powiedzenia, że wciąż jest wielu ludzi, których los jest nieznany.

Prom przewoził 243 osoby, gdy kontakt został utracony w wyniku złej pogody. Podróżował z Surabaya do miasta Banjarmasin w Południowym Kalimantanie i ostatni raz był zgłoszony około 150 km (93 mile) na południe od Banjarmasin około 02:00 czasu lokalnego w niedzielę (18:00 GMT w sobotę). Władze otrzymały wstępny raport o niebezpieczeństwie o 04:10 od operatora statku PT Virgo. Statek opuścił Surabaya o 10:33 w sobotę i miał przybyć do Banjarmasin w niedzielę o 14:00, według danych z dwóch morskich stron monitorujących.

Wspólny zespół zadaniowy składający się z indonezyjskiej agencji poszukiwawczo-ratowniczej, marynarki wojennej, policji morskiej i innych stron został utworzony do akcji ratunkowej. Statki i helikopter zostały wysłane na miejsce, a wszystkie inne statki w tym obszarze Morza Jawajskiego zostały zaalarmowane, aby zgłaszać oznaki jakichkolwiek pasażerów. Posterunek operacyjny do obsługi wypadku został utworzony w obszarze portu Trisakti w niedzielny poranek.

Rusmilawati, mieszkanka Banjarmasin, udała się do portu, aby uzyskać informacje o ośmiu krewnych, którzy byli pasażerami statku. Wracali do Banjarmasin po odwiedzeniu grobów kilku islamskich uczonych na Jawie. "Początkowo polecieli tam, ale na podróż powrotną chcieli spróbować podróży statkiem" – powiedziała BBC Indonesia. Według stanu na niedzielne popołudnie czasu lokalnego Rusmilawati powiedziała, że nie otrzymała żadnych informacji od urzędników o tym, czy jej krewni zostali uratowani. Rodzina ostatni raz słyszała o jednym z krewnych poprzez aktualizację statusu na WhatsApp. W poście krewny napisał: "Fale są naprawdę przerażające tej nocy. Czy to po prostu normalne, że podróżując statkiem, kołysze i rozbija się o fale?" "Miejmy nadzieję, że są bezpieczni" – powiedziała Rusmilawati.

Tymczasem Misnah wybuchła płaczem po dowiedzeniu się, że jej mąż, Ahmad Supandi, przeżył. Ahmad, kierowca ciężarówki, był na pokładzie Virgo Transport 8 i został później uratowany przez statek MV Haida. W porcie Tanjung Perak w Surabaya krewni członków załogi również szukali informacji o swoich bliskich. Jeden z krewnych, Fredy, powiedział, że jego najmłodsze rodzeństwo, Stevie Manuhua, pracowało na statku jako keyboardzista, zabawiając pasażerów. "Rozmawialiśmy dwa dni temu, gdy statek był zacumowany w Surabaya. Potem nie było żadnych wieści aż do teraz" – powiedział Fredy. Powiedział, że nadal nie otrzymał żadnych informacji o miejscu pobytu swojego rodzeństwa.

Incydent ma miejsce po tym, jak inny prom w Indonezji zapalił się u wybrzeży wyspy Madura w zeszłym miesiącu, zabijając pięć osób. Bo nic nie mówi "bezpieczeństwo morskie" jak powtórka. Archipelag indonezyjski ma ponad 17 000 wysp, a promy są powszechnym środkiem transportu, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że mając tak wiele wysp, nie masz zbyt dużego wyboru.