Un ferry de passagers dans la mer de Java a fait ce que les ferries en Indonésie semblent faire avec une régularité alarmante : disparaître, prendre l'eau, et laisser les autorités se démener. Six personnes sont mortes et 97 ont été secourues du Virgo Transport 8, selon l'agence de recherche et de sauvetage indonésienne. La recherche des passagers restants est en cours, ce qui est une façon diplomatique de dire qu'il y a encore beaucoup de personnes non comptabilisées.

Le ferry transportait 243 personnes lorsque le contact a été perdu alors qu'il rencontrait du mauvais temps. Il voyageait de Surabaya à la ville de Banjarmasin, dans le Kalimantan du Sud, et aurait été signalé pour la dernière fois à environ 150 km au sud de Banjarmasin vers 02h00 heure locale dimanche (18h00 GMT samedi). Les autorités ont reçu le premier rapport de détresse à 04h10 de l'opérateur du navire, PT Virgo. Le navire a quitté Surabaya à 10h33 samedi et devait arriver à Banjarmasin dimanche à 14h00, selon les données de deux sites de surveillance maritime.

Une force opérationnelle conjointe impliquant l'agence de recherche et de sauvetage indonésienne, la marine, la police maritime et d'autres parties a été mise en place pour l'effort de sauvetage. Des navires et un hélicoptère ont été déployés sur les lieux, et tous les autres navires dans cette zone de la mer de Java ont été alertés pour signaler tout signe de passagers. Un poste opérationnel pour la gestion de l'accident a été mis en place dans la zone du port de Trisakti dimanche matin.

Rusmilawati, une habitante de Banjarmasin, s'est rendue au port pour chercher des informations sur huit proches qui étaient passagers du navire. Ils revenaient à Banjarmasin après avoir visité les tombeaux de plusieurs érudits islamiques à Java. « Ils ont pris l'avion pour y aller initialement, mais pour le voyage de retour, ils voulaient essayer de voyager par bateau », a-t-elle déclaré à BBC Indonesia. Dimanche après-midi heure locale, Rusmilawati a déclaré qu'elle n'avait reçu aucune information des autorités sur le sauvetage de ses proches. La famille a eu des nouvelles d'un des proches via une mise à jour de statut WhatsApp. Dans ce message, le proche écrivait : « Les vagues sont vraiment effrayantes ce soir. Ou est-ce juste ce que c'est normalement de voyager en bateau, ballotter et s'écraser contre les vagues ? » « J'espère qu'ils sont en sécurité », a déclaré Rusmilawati.

Pendant ce temps, Misnah a fondu en larmes après avoir appris que son mari, Ahmad Supandi, avait survécu. Ahmad, un chauffeur de fret, était à bord du Virgo Transport 8 et a ensuite été secouru par le navire MV Haida. Au port de Tanjung Perak à Surabaya, les proches des membres d'équipage ont également cherché des informations sur leurs proches. Un proche, Fredy, a déclaré que son plus jeune frère, Stevie Manuhua, travaillait à bord du navire comme claviériste, divertissant les passagers. « Nous avons parlé il y a deux jours lorsque le navire était amarré à Surabaya. Après cela, plus de nouvelles jusqu'à maintenant », a déclaré Fredy. Il a dit qu'il n'avait toujours pas reçu d'informations sur le lieu où se trouvait son frère.

L'incident survient après qu'un autre ferry en Indonésie a pris feu au large de l'île de Madura le mois dernier, tuant cinq personnes. Parce que rien ne dit « sécurité maritime » comme une répétition. L'archipel indonésien compte plus de 17 000 îles et les ferries sont un moyen de transport courant, ce qui est une façon polie de dire que lorsqu'on a autant d'îles, on n'a pas vraiment le choix.